องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐฯ (NASA) กำลังเตรียมภารกิจ Artemis 2 ที่จะส่งนักบินอวกาศกลับไปสำรวจดวงจันทร์เป็นครั้งแรกในรอบกว่า 50 ปี โดยคาดว่าจะปล่อยจรวดเริ่มภารกิจไม่เกินเดือนเมษายน ค.ศ. 2026 นี้

ภารกิจครั้งนี้ เป็นเที่ยวบินโคจรอ้อมดวงจันทร์โดยไม่ลงจอด พานักบินอวกาศ 4 คนโคจรอ้อมดวงจันทร์ โดยเดินทางด้วยยานอวกาศ Orion โดยมีระยะเวลาดำเนินการ 10 วัน

ภารกิจ Artemis 2 เป็นภารกิจครั้งแรกที่มีมนุษย์ร่วมเดินทางในโครงการ Artemis program ของ NASA โดยจะส่งยานบรรทุกนักบินอวกาศขึ้นสู่ดวงจันทร์ไปกับจรวด Space Launch System (SLS) ซึ่งจะมีนักบินอวกาศ4 คน ร่วมเดินทางไปด้วย ได้แก่

รีด ไวส์แมน (Reid Wiseman) เป็นผู้บังคับบัญชาภารกิจ

วิกเตอร์ โกลเวอร์ (Victor Glover) เป็นนักบิน 

คริสตินา โคค (Christina Koch) เป็นผู้เชี่ยวชาญประจำภารกิจ

เจอเรมี แฮนเซน (Jeremy Hansen) จากองค์การอวกาศแคนาดา ทำหน้าที่เป็นผู้เชี่ยวชาญประจำภารกิจ

สำหรับแผนการปล่อยยานอวกาศพร้อมมนุษย์โคจรอ้อมดวงจันทร์ จะบินตามวิถียานแบบ Free-return trajectory ที่ยานเดินทางจากโลกแล้วอ้อมหลังดวงจันทร์ โดยไม่เข้าสู่วงโคจรรอบดวงจันทร์ และไม่ลงจอดบนดวงจันทร์ ก่อนกลับโลก ด้วยวิถีรูปเลข 8 โดยอาศัยความโน้มถ่วงของดวงจันทร์ช่วยเหวี่ยงยานกลับมายังโลก ซึ่งจะจะช่วยประหยัดเชื้อเพลิงในการเดินทาง

ทั้งนี้ จุดประสงค์หลักของภารกิจ Artemis 2 ไม่ใช่การลงจอดดวงจันทร์ แต่คือการทดสอบระบบและขีดความสามารถของจรวด SLS และยานอวกาศ Orion ที่จะใช้ในภารกิจต่อไป พร้อมทั้งตรวจสอบระบบช่วยชีวิตและเทคโนโลยีที่จำเป็นสำหรับการสำรวจอวกาศลึกของมนุษย์ เพื่อปูทางไปสู่ภารกิจ Artemis III ซึ่งมีเป้าหมายพานักบินอวกาศลงจอดดวงจันทร์อีกครั้ง

ที่มากราฟิก AFP ข้อมูลจาก NASA