รัสเซียและสหรัฐอเมริกา คือประเทศมหาอำนาจนิวเคลียร์ของโลกมีหัวรบนิวเคลียร์มากที่สุดในโลก จากการประมาณการล่าสุด ทั้งสองประเทศใช้เงินรวมกัน 82.9 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ในโครงการอาวุธนิวเคลียร์ในปี 2022 โดยสหรัฐอเมริกาใช้จ่ายไป 43.7 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ แม้ว่าจะมีหัวรบนิวเคลียร์น้อยกว่าในช่วงสูงสุดของสงครามเย็นอย่างมาก แต่ก็ไม่น่าเป็นไปได้ที่ทั้ง 2 ประเทศมหาอำนาจนิวเคลียร์ของโลกจะละทิ้งอาวุธเหล่านี้ทั้งหมด

ทฤษฎีการป้องปราม ซึ่งประเทศหนึ่งครอบครองอาวุธนิวเคลียร์เพื่อป้องปรามประเทศมหาอำนาจนิวเคลียร์อื่น ๆ เป็นพื้นฐานของตรรกะเบื้องหลังการรักษาสมรรถนะนิวเคลียร์ไว้ ดังนั้น การลดอาวุธนิวเคลียร์ทั่วโลกจึงต้องอาศัยความพยายามทางการทูตอย่างมากบนพื้นฐานของความไว้วางใจและความโปร่งใสซึ่งกันและกัน ความตึงเครียดระหว่างสองมหาอำนาจนิวเคลียร์ทำให้ความเป็นไปได้นี้ริบหรี่ลง

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา จีนได้เพิ่มขนาดคลังอาวุธนิวเคลียร์ของตนขึ้นอย่างมาก โดยเพิ่มขึ้นมากกว่าสองเท่าภายในระยะเวลาหนึ่งทศวรรษ จากประมาณ 260 หัวรบในปี 2016 เป็น 600 หัวรบเมื่อปีที่แล้ว แต่จีนก็ยังคงตามหลังรัสเซีย และสหรัฐฯ ในแง่ของขีดความสามารถด้านนิวเคลียร์

ประมาณการจำนวนหัวรบนิวเคลียร์ทั่วโลก ปี 2026

จำนวนอาวุธนิวเคลียร์ที่แต่ละประเทศครอบครองนั้น เป็นความลับระดับชาติที่ถูกเก็บรักษาไว้อย่างเข้มงวด ดังนั้นประมาณการที่นำเสนอในที่นี้จึงอาจมีความไม่แน่นอนสูง เนื่องจากประเทศที่มีอาวุธนิวเคลียร์ส่วนใหญ่แทบไม่ได้ให้ข้อมูลใด ๆ เกี่ยวกับขนาดของคลังอาวุธนิวเคลียร์ของตัวเองเลย อย่างไรก็ตาม ระดับของการปกปิดความลับนั้นแตกต่างกันอย่างมากในแต่ละประเทศ ระหว่างปี 2010 - 2018 สหรัฐอเมริกาได้เปิดเผยขนาดคลังอาวุธทั้งหมด แต่ในปี 2019 รัฐบาลทรัมป์ ได้ยุติการปฏิบัติเช่นนั้นในปี 2020 รัฐบาลไบเดน ได้ฟื้นฟูความโปร่งใสเกี่ยวกับนิวเคลียร์แต่ต่อมาปฏิเสธที่จะเปิดเผยข้อมูลคลังอาวุธของสหรัฐฯ สำหรับปี 2021, 2022 และ 2023 ก่อนที่จะเปิดเผยตัวเลขอีกครั้งในปี 2024ซึ่งเป็นชัยชนะชั่วคราวสำหรับความรับผิดชอบด้านนิวเคลียร์ในประเทศประชาธิปไตย

ในทำนองเดียวกัน ในปี 2021 สหราชอาณาจักร ประกาศว่า จะไม่เปิดเผยตัวเลขเกี่ยวกับคลังอาวุธที่ใช้งานได้ หัวรบที่ประจำการ หรือจำนวนขีปนาวุธที่ประจำการอีกต่อไป ในปี 2023 ทั้งสหรัฐอเมริกาและรัสเซียก็เลือกที่จะไม่แลกเปลี่ยนข้อมูลที่เปิดเผยต่อสาธารณะ เกี่ยวกับหัวรบเชิงยุทธศาสตร์และแท่นยิงที่ประจำการของตนอีกต่อไป ตามที่กำหนดไว้ในสนธิสัญญา New START และล่าสุด ฝรั่งเศสประกาศเมื่อต้นปี 2026 ว่าจะไม่เปิดเผยตัวเลขเกี่ยวกับคลังอาวุธนิวเคลียร์ของตนอีกต่อไปเช่นเดียวกับที่เคยทำมาในอดีต

อย่างไรก็ตาม แม้จะมีข้อจำกัดเหล่านี้ ข้อมูลที่เปิดเผยต่อสาธารณะ การวิเคราะห์บันทึกทางประวัติศาสตร์อย่างรอบคอบ และการรั่วไหลเป็นครั้งคราว ทำให้สามารถประเมินขนาดและองค์ประกอบของคลังอาวุธนิวเคลียร์ของแต่ละประเทศได้