ปกติเรารู้จักและคุ้นเคยกับ “ทีเร็กซ์” หรือ “ไทแรนโนซอรัสเร็กซ์” (Tyrannosaurus Rex : T-Rex) ซึ่งเป็นไดโนเสาร์บนบก แต่งานวิจัยล่าสุดได้ค้นพบสัตว์ทะเลขนาดยักษ์สายพันธุ์ใหม่จากฟอสซิลอายุ 80 ล้านปี และท้าทายความยิ่งใหญ่ของทีเร็กซ์ โดยเจ้าตัวนี้ถูกตั้งชื่อว่า “ไทโลซอรัสเร็กซ์” (Tylosaurus Rex : T-Rex) ซึ่งเป็นสายพันธุ์ใหม่ของโมซาซอร์ หรือ Mosasaur (สัตว์เลื้อยคลานทะเลดึกดำบรรพ์) และคาดว่าน่าจะเป็นนักล่าในทะเลที่อันตรายมากในยุคครีเทเชียส ของทะเลในบริเวณที่เราเรียกว่ารัฐเท็กซัสในปัจจุบัน จนได้รับการยกย่องให้เป็น “king of the tylosaurus”
งานวิจัยตีพิมพ์ในวารสาร Bulletin of the American Museum of Natural History เผยว่า ทีเร็กซ์ตัวใหม่นี้ เป็นโมซาซอร์ที่สามารถเติบโตได้ยาวถึง 13.1 เมตร (43 ฟุต) ซึ่งยาวประมาณรถบัสในนิวยอร์ก มันเป็นหนึ่งในโมซาซอร์ที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยค้นพบมา ยืนยันว่าบริเวณนี้ของโลกเป็นบ้านของสัตว์ขนาดใหญ่จริง ๆ
Amelia Zietlow ผู้เขียนงานวิจัยหลักจาก History Museum at the Castle in Wisconsin กล่าวว่า ทุกอย่างในเท็กซัสใหญ่กว่าที่อื่น ซึ่งรวมถึงโมซาซอร์ตัวนี้ (ไทโลซอรัสเร็กซ์) ด้วย สิ่งมีชีวิตที่น่าทึ่งตัวนี้มาพร้อมกับชื่อที่น่าประทับใจ แต่เรื่องราวนี้มีความหมายมากกว่าแค่การค้นพบสายพันธุ์ใหม่ ฟอสซิลอายุ 80 ล้านปี ที่ใช้ในการอธิบายสัตว์ทะเลประหลาดตัวนี้ ไม่ได้เพิ่งถูกค้นพบเมื่อไม่นานมานี้ ซึ่งอันที่จริง Zietlow พบฟอสซิลนี้ครั้งแรกที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติอเมริกา (American Museum of Natural History หรือ AMNH) แต่พวกมันถูกระบุผิดว่าเป็น Tylosaurus proriger
T. proriger ถูกอธิบายครั้งแรกเมื่อ 150 ปีที่แล้ว และมีตัวอย่างหลายชิ้น รวมถึงตัวอย่างต้นแบบ (ตัวอย่างที่ใช้เป็นตัวอย่างของสายพันธุ์) ที่สามารถนำมาเปรียบเทียบได้ ซึ่งเผยให้เห็นความแตกต่างหลายประการ เช่น ฟันหยัก (ลักษณะที่หายากในโมซาซอร์) และขนาดตัวที่ใหญ่กว่า นอกจากนี้ยังมีความแตกต่างทางภูมิศาสตร์และเวลาด้วย เนื่องจาก T. Proriger พบมากในรัฐแคนซัส ย้อนหลังไป 84 ล้านปี ในขณะที่ฟอสซิลอื่น ๆ มาจากรัฐเท็กซัสและมีอายุย้อนหลังไป 80 ล้านปี
ดังนั้น ตัวอย่างต้นแบบใหม่จึงถือกำเนิดขึ้น คราวนี้เป็นของทีเร็กซ์ตัวใหม่ มันถูกจัดแสดงอยู่ที่ Perot Museum of Nature and Science โดยถูกค้นพบเมื่อปี 1979 ใกล้กับเมืองดัลลัส และจากข้อมูลทั้งหมด มันคงเป็นฝันร้ายอย่างแท้จริงเมื่อมันยังมีชีวิตอยู่
Ron Tykoski ผู้ร่วมเขียนงานวิจัยจาก Perot Museum of Nature and Science กล่าวว่า นอกจากจะมีขนาดมหึมา ยาวเป็นสองเท่าของฉลามขาวที่ใหญ่ที่สุดแล้ว ทีเร็กซ์ยังดูเหมือนจะเป็นสัตว์ที่ดุร้ายกว่าโมซาซอร์ชนิดอื่น ๆ จากการศึกษาและตรวจสอบฟอสซิลที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดี ซึ่งรวบรวมได้จากทั่วภูมิภาคเท็กซัสตอนเหนือ ทีมวิจัยพบหลักฐานของความรุนแรงในสายพันธุ์นี้ ในระดับที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อนในตัวอย่างไทโลซอรัส อื่น ๆ
ทีเร็กซ์ไม่ชอบยุ่งกับใคร และเพื่อตอกย้ำเรื่องนี้ ตัวอย่างต้นแบบในถ้ำ Perot นั้น ทีเร็กซ์จมูกหายไปและขากรรไกรล่างแตกหัก นักวิจัยจึงตั้งฉายาให้ทีเร็กซ์ว่า “The Black Knight” และกล่าวว่าไม่น่าเป็นไปได้ที่บาดแผลเหล่านี้จะเกิดจากสาเหตุอื่นใด นอกจากการต่อสู้กับพวกเดียวกันเอง
นอกจากนี้ ทีมวิจัยยังได้ร่วมมือกับผู้พัฒนาเกมวิดีโอไดโนเสาร์ Path of Titans ซึ่งได้สร้างแบบจำลองของสัตว์ทะเลชนิดนี้ด้วยผิวหนังแบบใหม่ที่อิงจาก “งูหางกระดิ่ง” สัตว์เลื้อยคลานทะเลทรายที่พบได้ในรัฐเท็กซัส ซึ่งเป็นถิ่นที่อยู่ของไทโลซอรัสเร็กซ์ด้วย
Zietlow กล่าวทิ้งท้ายว่า การค้นพบนี้ไม่ได้เป็นเพียงแค่การตั้งชื่อสายพันธุ์ใหม่เท่านั้น แต่ยังเน้นย้ำถึงความจำเป็นที่จะต้องทบทวนสมมุติฐานที่มีมายาวนานเกี่ยวกับการวิวัฒนาการของโมซาซอร์ และปรับปรุงเครื่องมือที่เราใช้ในการศึกษาสัตว์เลื้อยคลานทะเล ที่เป็นสัญลักษณ์เหล่านี้ให้ทันสมัยยิ่งขึ้น
อัปเดตข้อมูลแวดวงวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี รู้ทันโลกไอที และโซเชียลฯ ในรูปแบบ Audio จาก AI เสียงผู้ประกาศของไทยพีบีเอส ได้ที่ Thai PBS
ที่มาข้อมูล : amnh
“รอบรู้ ดูกระแส ก้าวทันโลก” ไปกับ Thai PBS Sci & Tech
