JAXA และทีมดูแลยาน Akasuki ยานสำรวจดาวศุกร์ของญี่ปุ่นเพิ่งออกมาประกาศว่าขาดการติดต่อกับยาน Akasuki ตั้งแต่เดือนเมษายนจากปัญหาระบบควบคุมทิศทางของยานอวกาศประสบปัญหา
ยาน Akasuki ยานสำรวจดาวศุกร์ของญี่ปุ่น ได้ถูกส่งขึ้นสู่อวกาศตั้งแต่ปี 2010 ด้วยจรวด H-IIA ของ Mitsubishi Heavy Industry มันเดินทางไปถึงดาวศุกร์ได้ตามกำหนดการคือ เดือนธันวาคมปี 2010 แต่ว่าเมื่อจุดจรวดเพื่อชะลอความเร็วในการเข้าสู่วงโคจรของดาวศุกร์ ยานกลับไม่สามารถจุดเชื้อเพลิงได้ตามเวลาที่กำหนดไว้จนไม่สามารถเดินทางเข้าสู่วงโคจรของดาวศุกร์ได้ วิศวกรในเวลานั้นเชื่อว่าปัญหาที่เกิดขึ้นเกิดจากการที่มีตะกอนของเกลือติดในถังเชื้อเพลิงและเกลือเหล่านี้เข้าไปติดอยู่ในห้องเผาไหม้ ทำให้เกิดการอุดตันจนเครื่องยนต์ระเบิด เครื่องยนต์ขับเคลื่อนหลักของยานอวกาศจึงไม่สามารถทำงานได้ตามแผนที่กำหนดไว้ คล้ายกับเหตุการณ์ที่เคยเกิดขึ้นกับยาน Mars Observer ของ NASA ที่สูญเสียไประหว่างการเข้าวงโคจรของดาวอังคาร
อุบัติเหตุดังกล่าวทำให้ยาน Akasuki ต้องลอยอยู่กลางอวกาศนานกว่าที่ได้ออกแบบไว้ แต่ทีมวิศวกรของญี่ปุ่นก็ไม่ถอดใจ พวกเขาได้วางแผนให้ใช้ระบบปรับทิศทางของยานอวกาศในการค่อย ๆ ปรับทิศทางของยานจนสามารถเข้าสู่วงโคจรของดาวศุกร์ได้สำเร็จเมื่อเดือนธันวาคม 2015 แม้ว่าจะใช้เวลาอยู่ในกลางอวกาศนานกว่าที่ออกแบบไว้ถึง 5 ปีเต็มก็ตาม และเพราะการอยู่ในกลางอวกาศลึกนานเกินกว่าที่ได้ออกแบบไว้ทำให้ระบบไฟฟ้าภายในยานมีปัญหาหลายครั้ง ซึ่งนำมาสู่การที่กล้องถ่ายภาพอินฟราเรดของยานเสียหายจากไฟกระชากในปี 2016
ถึงกระนั้นวิศวกรก็ยังสามารถทำให้ยานอวกาศลำนี้ปฏิบัติภารกิจต่อจากปัญหาทั้งหมดได้จนจบภารกิจหลักในปี 2018 และเก็บข้อมูลต่อเนื่องมาจนถึงปัจจุบัน การทำงานต่อเนื่องยาวนานเกินกว่า 13 ปี ทำให้ยาน Akasuki กำลังประสบปัญหาใหญ่อีกประการหนึ่ง ได้แก่ ระบบควบคุมตำแหน่งของยาน ส่งผลให้การหันเสาส่งสัญญาณกลับมายังโลกเกิดปัญหาอยู่เรื่อย ๆ จนเมื่อวันที่ 29 พฤษภาคมที่ผ่านมาทางฝ่ายประชาสัมพันธ์ของทีมผู้ดูแลยาน Akasuki ของ JAXA ได้โพสต์บน X (ทวิตเตอร์เดิม) ว่า ศูนย์ควบคุมขาดการติดต่อกับยาน Akasuki ตั้งแต่ปลายเดือนเมษายนเนื่องจากยานประสบปัญหาระบบควบคุมทิศทางและทาง JAXA พยายามหาทางติดต่อกับยานอย่างต่อเนื่อง ซึ่งนับว่าเป็นการขาดการติดต่อของยาน Akasuki ที่นานที่สุดครั้งหนึ่งของทีมวิศวกรและมีแนวโน้มที่จะสูญเสียยานลำนี้ไปเนื่องจากอายุของมัน
ถึงแม้เราอาจจะสูญเสียยาน Akasuki ไป แต่ดาวศุกร์ก็ได้กลับมารับความสนใจอีกครั้งภายหลังจากข่าวการค้นพบฟอสฟีนในชั้นบรรยากาศของดาวศุกร์ได้มีการเผยแพร่ แม้จนถึงตอนนี้เราจะไม่ได้สัญญาณอะไรเพิ่มเติมที่บ่งบอกถึงฟอสฟีนในชั้นบรรยากาศของดาวศุกร์ แต่ความสนใจที่กลับมานี้ก็ทำให้ NASA ไฟเขียวในสำหรับภารกิจการกลับไปสำรวจชั้นบรรยากาศดาวศุกร์อีกครั้งกับภารกิจ DAVINCI (Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble Gases, Chemistry, and Imaging หรือ การสำรวจสภาพทางเคมีและก๊าซมีตระกูล และการถ่ายภาพชั้นบรรยากาศระดับลึกของดาวศุกร์) ที่ NASA จะส่งยานลงไปเก็บข้อมูลองค์ประกอบในชั้นบรรยากาศของดาวศุกร์อย่างละเอียดอีกครั้งนับตั้งแต่ภารกิจ Pioneer Venus Multiprobe ที่เกิดขึ้นไปเมื่อปี 1978 โดยที่ยาน DAVINCI มีแผนจะออกเดินทางไปยังดาวศุกร์ในปี 2029
เรียบเรียงโดย : จิรสิน อัศวกุล
พิสูจน์อักษร : ศุภกิจ พัฒนพิฑูรย์
🎧 อัปเดตข้อมูลแวดวงวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี รู้ทันโลกไอที และโซเชียลฯ ในรูปแบบ Audio จาก AI เสียงผู้ประกาศของไทยพีบีเอส ได้ที่ Thai PBS
“รอบรู้ ดูกระแส ก้าวทันโลก” ไปกับ Thai PBS Sci & Tech
