NASA ประกาศยกเลิกโครงการโรเวอร์ VIPER หุ่นยนต์สำรวจหาน้ำบนดวงจันทร์หลังจากโครงการนี้ถูกเลื่อนมาตั้งแต่ปี 2023 จากทั้งปัญหาของการพัฒนาหุ่นยนต์และผู้ให้บริการขนส่งหุ่นยนต์ตัวนี้
VIPER หรือ Volatiles Investigating Polar Exploration Rover เป็นยานสำรวจดวงจันทร์แบบโรเวอร์ขนาด 430 กิโลกรัม ที่จะเดินทางไปสำรวจบริเวณขั้วใต้ของดวงจันทร์ โดยกำหนดให้มีการลงจอดบริเวณ Mons Mouton และมีภารกิจเดินทางลงไปในหลุมมืดมิดนิรันดร์ (Permanently Shadowed Crater) เพื่อศึกษาน้ำที่อยู่บนผิวดวงจันทร์เป็นระยะเวลา 100 วัน
นี่จะเป็นโครงการแรกที่มีการสำรวจน้ำแข็งที่อยู่บนพื้นผิวของดวงจันทร์เพื่อทำแผนที่น้ำแข็งในหลุมอุกกาบาตในบริเวณขั้วใต้ของดวงจันทร์ สำหรับการเตรียมความพร้อมสำหรับภารกิจ Artemis III ที่จะส่งมนุษย์กลับไปยังดวงจันทร์และสำรวจพื้นผิวของดวงจันทร์
แหล่งน้ำบนดวงจันทร์เป็นสิ่งสำคัญสำหรับการอุปโภคบริโภค เนื่องจากน้ำแข็งสามารถนำมากลั่นทำเป็นน้ำสำหรับการบริโภคของนักบินอวกาศและนำมาทำการแยกน้ำด้วยไฟฟ้าเพื่อสร้างออกซิเจนสำหรับการหายใจและไฮโดรเจนสำหรับการเป็นเชื้อเพลิงของยานอวกาศได้อีกด้วย การสำรวจของหุ่นยนต์ VIPER จะเป็นประโยชน์สำหรับการสำรวจและการวางแผนระบบโครงสร้างพื้นฐานสำหรับนักบินอวกาศในอนาคตได้อีกด้วย
โรเวอร์ VIPER อยู่ภายใต้การดูแลของ NASA Ames Research Center และถูกผลิตโดยบริษัท Astrobotic Technology ที่อยู่ภายใต้โครงการสัญญา Commercial Lunar Payload Services หรือ CLPS ที่ NASA จะว่าจ้างให้ยานเอกชนนำ Payload ลงสู่ผิวดวงจันทร์ ซึ่งกำหนดการส่ง VIPER นั้นกำหนดไว้ว่าจะเดินทางไปกับยาน Griffin ของทางบริษัทในช่วงปี 2023 แต่แผนการดำเนินการมีการเลื่อนมาอย่างต่อเนื่องจากปัญหาความล่าช้าของการพัฒนาจากทางบริษัททั้งตัวยาน Griffin และการพัฒนาหุ่นยนต์ VIPER ทำให้โครงการถูกเลื่อนไปเป็นปี 2025 ก่อนที่ในเดือนกรกฎาคม 2024 ทาง NASA จึงประกาศยกเลิกโครงการนี้
การยกเลิกโครงการนี้ส่งผลให้อุปกรณ์ทางวิทยาศาสตร์ภายในหุ่นยนต์ถูกโยกย้ายไปติดตั้งบนยานอวกาศในภารกิจอื่น ๆ ที่จะเดินทางไปลงจอดบนดวงจันทร์ แต่สำหรับโครงการ Lunar Trailblazer ที่เป็นยานสำรวจทำแผนที่น้ำแข็งบนวงโคจรของดวงจันทร์ไม่ได้ถูกยกเลิก และจะยังคงนำส่งพร้อมกับภารกิจ CLPS 3 ภายในปี 2024 นี้ ซึ่งจะต้องมาติดตามกันว่าโครงการ Lunar Trailblazer ที่จะถูกนำส่งไปพร้อมกับยาน Nova-C ของ Intuitive Machines จะประสบความสำเร็จในการขนส่งหรือไม่
🎧 อัปเดตข้อมูลแวดวงวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี รู้ทันโลกไอที และโซเชียลฯ ในรูปแบบ Audio จาก AI เสียงผู้ประกาศของไทยพีบีเอส ได้ที่ Thai PBS
ที่มาข้อมูล : spaceth
“รอบรู้ ดูกระแส ก้าวทันโลก” ไปกับ Thai PBS Sci & Tech
