เกิดปัญหาน้ำมันรั่วไหลลงสู่ทะเลคราใด การทำความสะอาด-จัดการคราบน้ำมันไม่ใช่เรื่องง่าย ระบบทำความสะอาดคราบน้ำมันในทะเล ส่วนใหญ่แล้วจะลอยอยู่กับที่ รอให้น้ำมันไหลเข้ามาหา จาก Pain Point กลายเป็นไอเดียให้นักวิทยาศาสตร์ RMIT University ประเทศออสเตรเลีย พัฒนา “หุ่นยนต์โลมา” (Electronic Dolphin) หุ่นยนต์อัจฉริยะที่สามารถเคลื่อนที่เข้าไปจัดการคราบน้ำมันเชิงรุก ซึ่งได้รับแรงบันดาลใจจากทั้งโลมาและเม่นทะเล โดยงานวิจัยนี้ได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร Small
โดย “หุ่นยนต์โลมา” ถูกออกแบบมาให้เคลื่อนที่ไปบนผิวน้ำ มีขนาดประมาณรองเท้าผ้าใบขนาดเล็ก และใช้ระบบกรองที่เป็นเอกลักษณ์ซึ่งได้รับแรงบันดาลใจจากระบบที่ใช้โดยเม่นทะเล ขณะที่ “หุ่นยนต์โลมา” เคลื่อนที่ผ่านคราบน้ำมัน ปั๊มบนตัวหุ่นยนต์จะดูดน้ำมันที่ปนเปื้อนเข้าไปในตัวกรอง ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วเป็นเหมือนฟองน้ำที่มี “สารเคลือบพิเศษ” เป็นหนามขนาดเล็ก ซึ่งก็คือ “แบเรียมคาร์บอเนต” (Barium carbonate) ที่ดัดแปลงด้วยกรดโอเลอิก (Oleic acid) กับนาโนชีทกราฟีนออกไซด์ (Graphene Oxide Nanosheets: GO) โดยที่หนามเหล่านี้จะกักเก็บช่องอากาศเล็ก ๆ ไว้ ทำให้น้ำไหลออกจากตัวกรอง ในขณะที่น้ำมันยังคงเกาะติดอยู่
ด้วยเหตุนี้ ตัวกรองจึงดูดซับเฉพาะ “น้ำมัน” โดยไม่ดูดซับน้ำ และเมื่อวัสดุดูดซับน้ำมันจนเต็มแล้ว ก็สามารถระบายออกและนำกลับมาใช้ใหม่ได้หลายครั้ง น้ำมันที่ระบายออกจะถูกเก็บไว้ในห้องเก็บน้ำมันบนตัวเครื่อง
จากการทดลองในห้องปฏิบัติการ หุ่นยนต์ควบคุมด้วย Wi-Fi สามารถแยกน้ำมันออกจากน้ำได้ในอัตราประมาณ 2 มิลลิลิตรต่อนาที โดยมีความบริสุทธิ์มากกว่า 95% และทำงานได้ประมาณ 15 นาทีต่อการชาร์จแบตเตอรีหนึ่งครั้ง อย่างไรก็ตาม มีแผนที่จะขยายขนาดการผลิตหุ่นยนต์ขั้นสุดท้ายให้ใหญ่ขึ้นอย่างมาก
Dr. Ataur Rahman หัวหน้าทีมวิจัยกล่าวว่า เราคาดการณ์ว่าหุ่นยนต์จะมีขนาดประมาณโลมาจริง ขนาดสุดท้ายจะขึ้นอยู่กับกำลังการทำงานของปั๊มและภาชนะที่ใช้เก็บน้ำมันที่กู้คืนได้
โดยหุ่นยนต์นี้จะทำงานเป็นระบบอัตโนมัติแบบสมบูรณ์ ดูดน้ำมันจากผิวน้ำ แล้วกลับมาเพื่อระบายน้ำมันที่เก็บรวบรวมไว้ จากนั้นจึงกลับไปยังจุดที่เกิดการรั่วไหล ซึ่งวงจรนี้สามารถทำซ้ำได้หลายครั้งตามความจำเป็น จนกว่าพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบจะสะอาดหมดจด
อัปเดตข้อมูลแวดวงวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี รู้ทันโลกไอที และโซเชียลฯ ในรูปแบบ Audio จาก AI เสียงผู้ประกาศของไทยพีบีเอส ได้ที่ Thai PBS
ที่มาข้อมูล : rmit.edu
“รอบรู้ ดูกระแส ก้าวทันโลก” ไปกับ Thai PBS Sci & Tech
