นักวิจัยสหรัฐ ฯ พัฒนาถั่วเหลืองสายพันธุ์ใหม่ที่มีกลิ่นและรสชาติดีขึ้น เพื่อเพิ่มความต้องการบริโภคโปรตีนพืชจากถั่วเหลืองให้มากขึ้น และลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนจากการผลิต
ทีมนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยมิสซูรี (University of Missouri) ประเทศสหรัฐอเมริกา ประสบความสำเร็จในการพัฒนาถั่วเหลืองที่มีกลิ่นและรสชาติดีขึ้น โดยใช้เทคโนโลยีชีวภาพในการวิเคราะห์ยีนและปรับปรุงพันธุ์ โดยมีจุดประสงค์หลักคือทำให้ถั่วเหลืองเป็นที่ยอมรับในวงกว้างขึ้น ทั้งในหมู่ผู้บริโภคทั่วไปและอุตสาหกรรมอาหาร
ถั่วเหลืองถือเป็นโปรตีนจากพืชที่สำคัญและเป็นแหล่งอาหารหลักทั่วโลก การปรับปรุงด้านรสชาติและกลิ่นจึงมีส่วนช่วยสร้างความมั่นใจในการบริโภค ตอบโจทย์ความต้องการโปรตีนที่ดีต่อสุขภาพ สิ่งแวดล้อม และความมั่นคงทางอาหารในอนาคต
ทีมนักวิทยาศาสตร์ใช้เทคโนโลยีชีวภาพเพื่อค้นหายีนที่เกี่ยวข้องกับสารประกอบซึ่งทำให้ถั่วเหลืองมีกลิ่นและรสชาติที่ไม่พึงประสงค์ เมื่อตรวจพบยีนดังกล่าวจึงนำมาปรับใช้ในการคัดเลือกและพัฒนาสายพันธุ์ใหม่ เพื่อให้ได้ถั่วเหลืองที่มีรสชาติเป็นกลางและมีกลิ่นน้อยลง การค้นพบนี้ถือเป็นการนำความรู้ด้านพันธุศาสตร์ระดับโมเลกุลมาประยุกต์ใช้จริงกับการผลิตอาหาร และช่วยเปิดโอกาสให้โปรตีนจากพืชเป็นที่ยอมรับมากขึ้นในตลาดโลก
แม้ว่าถั่วเหลืองจะเป็นแหล่งโปรตีน วิตามิน และสารอาหารที่สำคัญ แต่รสชาติและกลิ่นเฉพาะตัวกลับเป็นอุปสรรคสำคัญต่อการบริโภค การปรับปรุงสายพันธุ์ใหม่จึงเป็นการแก้โจทย์ด้านโภชนาการและความพึงพอใจของผู้บริโภคไปพร้อมกัน ผลงานนี้ไม่เพียงแต่เป็นการปรับเปลี่ยนพันธุกรรมเพื่อให้ถั่วเหลืองอร่อยขึ้น แต่ยังสะท้อนถึงความพยายามเชื่อมโยงวิทยาศาสตร์เข้ากับพฤติกรรมการบริโภคในชีวิตประจำวัน
ความก้าวหน้านี้ยังส่งผลดีต่อเกษตรกร เพราะถั่วเหลืองสายพันธุ์ที่ดีขึ้นสามารถสร้างมูลค่าเพิ่มให้แก่การเพาะปลูกได้ เกษตรกรสามารถเข้าสู่ตลาดอาหารแปรรูปและอุตสาหกรรมอาหารทางเลือกได้มากขึ้น ขณะเดียวกันยังช่วยลดความเหลื่อมล้ำทางเศรษฐกิจในภาคการเกษตร เนื่องจากผลผลิตมีแนวโน้มที่ได้รับการยอมรับมากกว่าเดิม
ในด้านสิ่งแวดล้อม การที่ถั่วเหลืองรสชาติดีขึ้นและกินง่ายขึ้นอาจช่วยให้ผู้คนหันมาบริโภคโปรตีนจากพืชแทนการพึ่งพาโปรตีนจากสัตว์ ซึ่งมีการปล่อยก๊าซเรือนกระจกสูงกว่า การพัฒนานี้จึงเป็นหนึ่งในแนวทางที่สอดคล้องกับเป้าหมายการสร้างระบบอาหารที่ยั่งยืนและลดผลกระทบต่อโลกร้อน หากโปรตีนจากถั่วเหลืองกลายเป็นทางเลือกที่น่าพึงพอใจ ก็จะช่วยสร้างสมดุลระหว่างความต้องการอาหารกับการรักษาสิ่งแวดล้อมได้จริง
ขณะเดียวกัน อุตสาหกรรมอาหารและนักพัฒนาเมนูสามารถใช้ถั่วเหลืองสายพันธุ์ใหม่เป็นวัตถุดิบในการคิดค้นผลิตภัณฑ์ที่หลากหลายขึ้น การลดกลิ่นและปรับรสชาติให้เป็นกลางทำให้สามารถนำไปใช้ร่วมกับอาหารหลายประเภทโดยไม่กระทบต่อรสชาติดั้งเดิม อีกทั้งยังช่วยให้ผู้บริโภคมีตัวเลือกใหม่ที่ดีต่อสุขภาพและสิ่งแวดล้อมมากขึ้น
การพัฒนาถั่วเหลืองสายพันธุ์ใหม่ที่มีรสชาติและกลิ่นดีขึ้น แสดงให้เห็นถึงบทบาทสำคัญของวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีชีวภาพในการยกระดับคุณภาพอาหาร นอกจากช่วยให้ผู้บริโภคเข้าถึงโปรตีนจากพืชที่ดีต่อสุขภาพได้ง่ายขึ้นแล้ว ยังเปิดโอกาสให้เกษตรกรและอุตสาหกรรมอาหารเพิ่มมูลค่าแก่ผลิตผลและผลิตภัณฑ์ใหม่ ๆ ขณะเดียวกันยังลดการพึ่งพาโปรตีนจากสัตว์ ช่วยลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม และสร้างความมั่นคงทางอาหารในระยะยาว
เรียบเรียงโดย ขนิษฐา จันทร์ทร
ที่มาข้อมูล: newatlas, missouri, bioengineer, technologynetworks
“รอบรู้ ดูกระแส ก้าวทันโลก” ไปกับ Thai PBS Sci & Tech
