องค์การอวกาศยุโรป (ESA) เปิดตัว New Norcia 3 จานรับสัญญาณการสื่อสารห้วงอวกาศลึก (Deep Space Network) เพื่อเสริมศักยภาพการสื่อสารระหว่างภารกิจในห้วงอวกาศลึกขององค์การอวกาศยุโรปที่กำลังขยายตัวในปัจจุบัน
New Norcia 3 เป็นจานรับสัญญาณขนาด 35 เมตร ตั้งอยู่ห่างจากเมืองเพิร์ธ รัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียไปทางเหนือ ราว 115 กิโลเมตร จานรับสัญญาณนี้เริ่มก่อสร้างในปี 2021 เสร็จสิ้นได้ทันตามกำหนดในปี 2025 และจะเริ่มต้นใช้งานในปี 2026 ซึ่งจะมีการใช้งานเพื่อรองรับและเสริมศักยภาพการสื่อสารให้แก่ภารกิจในปัจจุบัน ทั้ง Juice, Solar Orbiter, BepiColombo, Mars Express และ Hera รวมถึงจะเป็นกำลังสำคัญสำหรับภารกิจใหม่ในอนาคต เช่น Plato, Envision, Ariel, Ramses และ Vigil
นอกจากนี้จานรับสัญญาณยังเปิดให้พันธมิตรในโครงการอวกาศสามารถใช้งานเพื่อติดต่อกับยานอวกาศที่เดินทางไปยังห้วงอวกาศลึกทั้ง NASA สหรัฐอเมริกา, JAXA ประเทศญี่ปุ่น และ ISRO ประเทศอินเดีย รวมถึงยังเปิดโอกาสให้ใช้งานในเชิงพาณิชย์สำหรับภารกิจเอกชน ถือเป็นการเพิ่มประสิทธิภาพในการดำเนินงานและผลลัพธ์ทางวิทยาศาสตร์ของทุกฝ่ายที่ทำงานเกี่ยวข้องกับงานด้านอวกาศ
จานรับสัญญาณแห่งใหม่ของ ESA แม้จะไม่ได้ใหญ่โตเท่ากับจานรับสัญญาณ Deep Space Network ของสหรัฐฯ ที่ใหญ่ถึง 70 เมตร แต่เทคโนโลยีของจานรับสัญญาณแห่งนี้นับว่าทันสมัยมากที่สุดในปัจจุบัน ภายในมีระบบสื่อสารอวกาศห้วงลึกอันซับซ้อน รวมถึงยังมีชิ้นส่วนที่ถูกทำให้เย็นจัดที่อุณหภูมิต่ำถึง -263 องศาเซลเซียส ซึ่งใกล้เคียงกับศูนย์องศาสัมบูรณ์ จึงสามารถตรวจจับสัญญาณที่อ่อนมาก ๆ จากยานสำรวจห่างไกลและเพิ่มประสิทธิภาพในการรับข้อมูลได้สูงสุด ขณะที่ฝั่งส่งสัญญาณใช้เครื่องขยายกำลังความถี่วิทยุขนาด 20 กิโลวัตต์ เพื่อส่งคำสั่งไปยังยานที่อยู่ห่างออกไปหลายพันล้านกิโลเมตรจากโลก พร้อมระบบนาฬิกาแม่นยำสูงเพื่อสนับสนุนการสื่อสารของภารกิจระหว่างดาวเคราะห์ที่เสถียร
สถานีรับสัญญาณห้วงอวกาศลึก New Norcia ของ ESA เปิดดำเนินการตั้งแต่ปี 2003 เพื่อใช้ในการรับสัญญาณและติดต่อสื่อสารกับยานอวกาศที่เดินทางอยู่ในห้วงอวกาศลึกตลอด 24 ชั่วโมง ทุกองศาการหมุนของโลก โดย ESA มีสถานีรับสัญญาณอีกสองแห่งที่ มาลาร์กูเอ (อาร์เจนตินา) และเซเบรอส (สเปน) ซึ่งก่อนหน้าทาง ESA ได้พึ่งพาใช้จานรับสัญญาณในเครือข่าย Deep Space Network ของสหรัฐฯ มาโดยตลอด การที่ยุโรปได้ก่อตั้งจานรับสัญญาณของตนเองนั้นช่วยเพิ่มขีดความสามารถของการสำรวจอวกาศยุคใหม่ที่มีจำนวนการใช้งานจานรับสัญญาณที่เพิ่มมากขึ้น ขณะนี้แต่ละสถานีมีจานรับสัญญาณประจำสถานีละหนึ่งจาน ดังนั้นเมื่อจานรับสัญญาณ New Norcia 3 เปิดใช้งาน มันจะเป็นสถานีรับสัญญาณแห่งแรกของ ESA ที่มีจานรับสัญญาณสองจานที่ทำงานพร้อมกัน จะช่วยเพิ่มขีดความสามารถในการติดต่อสื่อสารกับภารกิจนอกโลกได้อีกมาก
เรียบเรียงโดย จิรสิน อัศวกุล
อัปเดตข้อมูลแวดวงวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี รู้ทันโลกไอที และโซเชียลฯ ในรูปแบบ Audio จาก AI เสียงผู้ประกาศของไทยพีบีเอส ได้ที่ Thai PBS
ที่มาข้อมูล : ESA
“รอบรู้ ดูกระแส ก้าวทันโลก” ไปกับ Thai PBS Sci & Tech
