ภารกิจ Artemis II ที่จะพามนุษย์เดินทางไปยังดวงจันทร์อีกครั้ง ประกาศออกเดินทางในวันที่ 5 กุมภาพันธ์ 2026 นับเป็นครั้งแรกในรอบ 54 ปีที่มนุษย์ได้เดินทางกลับไปยังดวงจันทร์ภายหลังจากภารกิจ Apollo 17
Artemis II เป็นภารกิจเตรียมความพร้อมสำหรับการพามนุษย์กลับไปยังบนพื้นผิวดวงจันทร์ภายหลังจากนี้ เพื่อเป็นการตรวจเช็กความพร้อมของยาน Orion และระบบต่าง ๆ โดยมีมนุษย์ร่วมทำการทดสอบยานอวกาศในการเดินทางครั้งนี้ด้วย มีแผนการเดินทางที่จะไปอ้อมหลังดวงจันทร์และกลับมายังโลกด้วยวิถีการโคจรที่ยานจะเดินทางกลับมายังโลกได้ด้วยตนเอง (Free-return Trajectory) แบบที่เคยใช้ในภารกิจ Apollo
เที่ยวบินครั้งประวัติศาสตร์ของสหรัฐอเมริกามีนักบินอวกาศสี่คน รวมถึง Christina Koch นักบินหญิงคนแรกที่จะเดินทางไปดวงจันทร์ และ Jeremy Hansen ชาวแคนาดาคนแรกที่ได้ร่วมภารกิจดวงจันทร์ แต่จะไม่มีการนำยานอวกาศไปลงจอดบนพื้นผิวแต่อย่างใด คล้ายกับภารกิจ Apollo 8
โดยในภารกิจ Artemis II ตัวจรวด Space Launch System หรือ SLS ที่ใช้ในภารกิจจะมีการปล่อยดาวเทียม CubeSat ออกไปด้วย ด้วยเส้นทางการบินของภารกิจ Artemis II ที่ใช้เส้นทางเดินทางไปยังดวงจันทร์ ตัวดาวเทียมที่เดินทางพร้อมกันไปด้วยจะได้ออกเดินทางสู่ห้วงอวกาศลึกทันทีพร้อมกับยาน Orion ซึ่งต่างจากการปล่อยโดยจรวดวิถีทั่วไปอย่าง Falcon 9 ที่ดาวเทียมจะอยู่ในวงโคจรต่ำของโลกหรือในระนาบการโคจรของโลกเท่านั้น CubeSat ที่มีภารกิจในการสำรวจอวกาศลึกสามารถเริ่มทำภารกิจได้อย่างรวดเร็วกว่าการส่งด้วยเที่ยวบินของจรวดอื่น ๆ
สัมภาระในกลุ่มของดาวเทียม CubeSat จะบรรจุที่ Orion Stage Adapter ของจรวด SLS เป็นส่วนระหว่างจรวดท่อนบนสุดของ SLS กับยาน Orion โดยบริเวณนั้นจะมีส่วนบรรทุกและแยกตัวดาวเทียม CubeSat หนึ่งในดาวเทียม CubeSat ที่น่าสนใจคือ K-Rad Cube ของ Korea Aerospace Research Institute ประเทศเกาหลีใต้ เป็นการทดลองทางรังสีด้วยโดซิมิเตอร์ (Dosimeter) ที่สร้างจากวัสดุเลียนแบบเนื้อเยื่อมนุษย์ เพื่อตรวจวัดระดับรังสีและวิเคราะห์ผลกระทบต่อชีววิทยาของสิ่งมีชีวิตในบริเวณแถบรังสีแวน อัลเลน (Van Allen Belt)
ขณะนี้กระบวนการประกอบจรวด SLS สำหรับภารกิจ Artemis II ดำเนินการไปมากกว่า 80% แล้ว เหลือขั้นตอนการติดตั้งส่วนหัวที่เป็นตำแหน่งของยาน Orion กับส่วนยอดของจรวด SLS เท่านั้น ซึ่งคาดว่าจะแล้วเสร็จตามกำหนดการของ Artemis II ที่จะมีการปล่อยในช่วงต้นเดือนกุมภาพันธ์
ถึงอย่างไรก็ตามสำหรับภารกิจที่มีมนุษย์เดินทางไปด้วยนั้นย่อมมีโอกาสที่ภารกิจจะมีการเลื่อนออกไปเนื่องด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัยต่าง ๆ ที่อาจส่งผลต่อความปลอดภัยของนักบินอวกาศได้ ซึ่งคาดว่าการปล่อยภารกิจ Artemis II จะไม่เกินเดือนเมษายน 2026 อย่างแน่นอน
เรียบเรียงโดย จิรสิน อัศวกุล
พิสูจน์อักษร ศุภกิจ พัฒนพิฑูรย์
อัปเดตข้อมูลแวดวงวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี รู้ทันโลกไอที และโซเชียลฯ ในรูปแบบ Audio จาก AI เสียงผู้ประกาศของไทยพีบีเอส ได้ที่ Thai PBS
“รอบรู้ ดูกระแส ก้าวทันโลก” ไปกับ Thai PBS Sci & Tech
