นาซา (NASA) ประกาศ “อินเจนูอิตี” (Ingenuity) เฮลิคอปเตอร์จิ๋วสำรวจดาวอังคาร ประสบปัญหาใบพัดเสียหายระหว่างเที่ยวบินครั้งล่าสุด เมื่อ 25 มกราคม 2024 ที่ผ่านมา จนตัวยานไม่สามารถบินได้อีกต่อไป จำเป็นต้องยุติภารกิจ ปิดฉาก 3 ปีแห่งการสำรวจพื้นผิวดาวอังคาร พร้อมเผยภาพถ่ายเงาของใบพัด ที่แสดงร่องรอยความเสียหายของยานบิน “อินเจนูอิตี” หลังจากเที่ยวบินครั้งสุดท้ายในวันที่ 18 มกราคม 2024 ที่ผ่านมา
“ยานอินเจนูอิตี” ลงสู่พื้นผิวดาวอังคารพร้อมกับรถสำรวจเพอร์เซเวียแรนซ์ (Perseverance) บนพื้นหลุมอุกกาบาตเจซีโร (Jezero crater) เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 2021 เป็นเฮลิคอปเตอร์ขนาดเล็กที่มีมวลเพียง 1.8 กิโลกรัม มีวัตถุประสงค์หลักคือ ทดสอบเทคโนโลยีอวกาศว่า ภายในสภาพบรรยากาศอันเบาบางของดาวอังคารนั้น ยานบินสามารถทะยานขึ้นจากพื้นผิวดาวได้หรือไม่ โดยในช่วงแรกนาซาได้กำหนดให้อินเจนูอิตีขึ้นบิน 5 ครั้งภายในระยะเวลาประมาณ 30 วันเท่านั้น เพื่อทดสอบเทคโนโลยี เนื่องจากเป็นเฮลิคอปเตอร์ลำแรกที่กำลังโบยบินอยู่บนดาวเคราะห์ดวงอื่นที่ไม่ใช่โลกของเรา
ผลลัพธ์จาก 5 เที่ยวบินแรกของอินเจนูอิตีนั้นออกมาดีเกินคาด นาซาจึงตัดสินใจขยายระยะเวลาภารกิจของยานอินเจนูอิตีเพิ่มเติม โดยให้เฮลิคอปเตอร์ลำนี้บินสำรวจนำร่อง เพื่อสนับสนุนและประกอบการตัดสินใจของทีมควบคุมรถสำรวจเพอร์เซเวียแรนซ์
นับตั้งแต่วันที่เริ่ม จนสิ้นสุดภารกิจนั้น อินเจนูอิตีปฏิบัติภารกิจมานานเกือบ 3 ปีแล้ว รวมเที่ยวบินทั้งหมด 72 ครั้ง กับชั่วโมงบินรวมเกือบ 129 นาที และบินได้ระยะทางรวมราว 17.7 กิโลเมตร
ยานอินเจนูอิตีเกิดปัญหาระหว่างเที่ยวบินสุดท้ายในวันที่ 18 มกราคม ค.ศ. 2024 โดยสัญญาณติดต่อระหว่างเฮลิคอปเตอร์กับรถสำรวจขาดหายไปในช่วงก่อนที่จะร่อนลงสัมผัสพื้น ทางทีมควบคุมภารกิจยานพยายามติดต่อกับอินเจนูอิตีใหม่ แต่จากข้อมูลภาพถ่ายระหว่างเที่ยวบินที่เกิดขึ้นภายในวันเดียวกันนั้น พบว่าหนึ่งในใบพัดทั้ง 4 ใบเกิดความเสียหาย ซึ่งนาซารายงานว่าเป็นความเสียหายที่เกิดขึ้นระหว่างที่อินเจนูอิตีร่อนลงจอดบนพื้นดาวอังคาร ซึ่งต่อมาก็ได้ประกาศสิ้นสุดภารกิจเฮลิคอปเตอร์จิ๋วลำนี้อย่างเป็นทางการ
แม้ว่าอินเจนูอิตีจะไม่ได้ออกบินบนดาวอังคารอีกแล้ว แต่ความสำเร็จของอินเจนูอิตีจะเป็นหนึ่งในพื้นฐานการสำรวจอวกาศต่อไปในอนาคต โดยเฉพาะการสำรวจดาวอังคารด้วยยานบินรุ่นต่อไป
ทางนาซาวางแผนจะส่งยานบินขนาดเล็กคล้ายกับอินเจนูอิตีไปดาวอังคารอีก 2 ลำ เพื่อช่วยรถสำรวจเพอร์เซเวียแรนซ์เก็บตัวอย่างดินดาวอังคารส่งกลับมายังโลก และยังมีเฮลิคอปเตอร์ขนาดใหญ่ขึ้นและมีศักยภาพมากขึ้นที่ทางนาซากำลังพัฒนา เพื่อใช้สำรวจดาวอังคารในอนาคต
🎧 อัปเดตข้อมูลแวดวงวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี รู้ทันโลกไอที และโซเชียลฯ ในรูปแบบ Audio จาก AI เสียงผู้ประกาศของไทยพีบีเอส ได้ที่ Thai PBS
“รอบรู้ ดูกระแส ก้าวทันโลก” ไปกับ Thai PBS Sci & Tech
แหล่งข้อมูลอ้างอิง : NASA, พิสิฏฐ นิธิยานันท์ เจ้าหน้าที่สารสนเทศดาราศาสตร์ สถาบันวิจัยดาราศาสตร์แห่งชาติ (สดร.)
