จีนส่งนักบินอวกาศขึ้นไปประจำการยังสถานีอวกาศของตนเองในภารกิจ Shenzhou-21 ถือเป็นการทำลายสถิติการส่งยานอวกาศไปเชื่อมต่อสถานีอวกาศของจีนเร็วที่สุดที่เคยมีมาในประวัติศาสตร์ของจีน
ภารกิจ Shenzhou-21 เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 31 ตุลาคมที่ผ่านมา มีนักบินอวกาศสามคน ได้แก่ Zhang Lu ในฐานะผู้บัญชาการภารกิจ นักบินอวกาศ Wu Fei และ Zhang Hongzhang มีแผนปฏิบัติภารกิจบนสถานีอวกาศเทียนกงเป็นระยะเวลา 6 เดือน
ยาน Shenzhou-21 สามารถเข้าไปเชื่อมต่อกับโมดูล Tianhe ของสถานีอวกาศเทียนกงได้ภายในระยะเวลา 3 ชั่วโมง 37 นาที นับว่าเป็นการปล่อยจรวดและไปเชื่อมต่อกับสถานีอวกาศเร็วที่สุดนับตั้งแต่มีจีนมีโครงการสถานีอวกาศเป็นของตัวเอง
ความสำเร็จนี้สะท้อนให้เห็นถึงประสบการณ์และความเชี่ยวชาญของเทคโนโลยีอวกาศจีนที่ทำให้สามารถเชื่อมต่อกับสถานีอวกาศได้อย่างรวดเร็วและแม่นยำเทียบเท่าสหรัฐอเมริกาและรัสเซียตลอดช่วงทศวรรษที่ผ่านมา
สำหรับการปล่อยยานอวกาศที่มีมนุษย์เดินทางไปด้วยและเชื่อมต่อกับตัวสถานีอวกาศที่เร็วที่สุดในประวัติศาสตร์การสำรวจอวกาศคือ เที่ยวบิน Soyuz MS-17 ในภารกิจ Expedition 63/64 เมื่อ 14 ตุลาคม 2020 ในครั้งนั้นใช้เวลาไป 3 ชั่วโมง 3 นาที นับจากจรวดจุดเครื่องยนต์และเดินทางไปเชื่อมต่อกับสถานีอวกาศนานาชาติ
Shenzhou-21 เป็นภารกิจแลกเปลี่ยนนักบินอวกาศที่ประจำการบนสถานีอวกาศกับ Shenzhou-20 ที่อยู่บนสถานีอวกาศเทียนกงตั้งแต่เดือนเมษายนที่ผ่านมา กลุ่มนักบินอวกาศของ Shenzhou-20 มีแผนจะเดินทางกลับโลกในเดือนพฤศจิกายนนี้ ส่วนการทดลองของภารกิจ Shenzhou-21 ได้มีการนำหนูทดลองสี่ตัวขึ้นไปยังอวกาศเพื่อศึกษาผลกระทบของสภาวะไร้แรงโน้มถ่วง นับเป็นการศึกษาร่วมกับสัตว์ทดลองในวงโคจรเป็นครั้งแรกของจีน และยังมีภารกิจทดลองอีก 27 รายการ ครอบคลุมตั้งแต่การทดสอบวัสดุป้องกันเศษซากอวกาศ ไปจนถึงเทคโนโลยีแบตเตอรี่รุ่นใหม่ที่อาจกลายเป็นหัวใจหลักของระบบพลังงานในโครงการอวกาศในอนาคต
การเดินทางสู่สถานีอวกาศเทียนกงของภารกิจ Shenzhou-21 ด้วยความเร็วที่ต่ำกว่า 4 ชั่วโมงของจีนในครั้งนี้จึงไม่ได้เป็นเพียงแค่การเดินทางได้อย่างรวดเร็วและธรรมดา แต่เป็นการแสดงถึงศักยภาพของเทคโนโลยีอวกาศจีนในตอนนี้ทัดเทียมกับเทคโนโลยีของสหรัฐอเมริกาและรัสเซียแล้วจริง ๆ และเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ไม่สามารถละสายตาจากการแข่งขันด้านอวกาศทศวรรษนี้ไปได้
เรียบเรียงโดย จิรสิน อัศวกุล
พิสูจน์อักษร ศุภกิจ พัฒนพิฑูรย์
อัปเดตข้อมูลแวดวงวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี รู้ทันโลกไอที และโซเชียลฯ ในรูปแบบ Audio จาก AI เสียงผู้ประกาศของไทยพีบีเอส ได้ที่ Thai PBS
“รอบรู้ ดูกระแส ก้าวทันโลก” ไปกับ Thai PBS Sci & Tech
