คนวัย 70 ปียังสามารถทำอะไรได้มากมาย ส่วนหนึ่งเป็นเพราะวิทยาการด้านสุขภาพที่ดีขึ้นตามยุคสมัย แต่ถ้าจะให้คนวัยใกล้ 70 ไปสำรวจอวกาศคงจะยากไปไม่หน่อย

Pettit (กลาง) ถ่ายภาพร่วมกับ Ivan Vagner (บน) และ Alexey Ovchinin (ล่าง) ที่ฐานปล่อยจรวดในคาซัคสถาน เมื่อวันที่ 11 ก.ย. 2024 (ภาพจาก: Bill Ingalls/NASA/AFP)

อย่างไรก็ตาม อายุไม่ใช่ข้อจำกัดของ Don Pettit (ดอน เพตทิต - ชื่อเต็ม Donald Roy Pettit) นักบินอวกาศของ NASA ในการปฏิบัติภารกิจในวัยเฉียด 70 โดย Pettit นั้นเข้าทำงานใน NASA เมื่อปี ค.ศ. 1996 และออกสู่อวกาศเป็นครั้งแรกในภารกิจเอ็กซ์เพดิชัน 6 (Expedition 6) เมื่อปี ค.ศ. 2003 และเขาได้ปฏิบัติภารกิจในอวกาศทั้งสิ้น 4 ครั้ง

Pettit (ซ้ายสุด) ระหว่างการปฏิบัติภารกิจ Expedition 6 เมื่อเดือน เม.ย. 2003 (ภาพจาก: NASA/AFP)

ส่วนมาก งานของ Pettit จะเกี่ยวข้องกับการพัฒนาคุณภาพชีวิตของนักบินอวกาศในสถานีอวกาศนานาชาติ (International Space Station) เช่น ระบบประปา การปลูกพืชในสภาพน้ำต่าง ๆ และการซ่อมบำรุงระบบของสถานีฯ ตลอดชีวิตการทำงานกับ NASA นั้น Pettit ได้ปฏิบัติภารกิจในอวกาศด้วยกัน 4 ครั้ง การปฏิบัติภารกิจครั้งล่าสุดของ Pettit นั้นพิเศษกว่าครั้งก่อน ๆ หน้า เนื่องจากเขาตั้งใจ “ทดลอง” ถ่ายภาพอวกาศและปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นบนโลก และนำภาพเหล่านั้นมาเผยแพร่ถือเป็นการรวม “ศาสตร์” และ “ศิลป์” ไว้ด้วยกันอย่างที่เจ้าตัวเคยกล่าวไว้ใน X ส่วนตัวว่า:

ผมคิดว่านี่คือการผสมผสานระหว่างวิทยาศาสตร์และศิลปะ มีหลายสิ่งให้ติ่งเทคโนโลยีได้ชม หรือคุณจะนั่งดูรูปภาพเหล่านี้พลางคิดในใจว่า ‘เจ๋งดีนะ’ ก็ได้

("I think these are a blend of both science and art. There is so much techno-geek stuff to see, or you can simply sit back and think “How cool”.)

‘แสงเหนือเมืองไทย (Thai aurora)’ หรือออโรราจากไฟเรือประมงในท้องทะเลไทย (ภาพจาก: Don Pettit/NASA)

ภาพถ่ายเหนือมหาสมุทรแปซิฟิก (ภาพจาก: Don Pettit/NASA)

Pettit กลับมายังโลกเมื่อวันที่ 20 เม.ย. ที่ผ่านมาหลังจากปฏิบัติภารกิจครั้งที่ 4 ไปทั้งสิ้น 220 วัน ซึ่งตรงกับวันเกิดปีที่ 70 ของเจ้าตัวพอดี และตลอดชีวิตการทำงานของเขาที่ NASA นั้น Pettit ได้ปฏิบัติภารกิจในอวกาศรวมทั้งสิ้น 590 วัน อีกทั้งได้เดินในอวกาศ 13 ครั้ง แม้ว่าจะมีมนุษย์จำนวนน้อยนิดที่จะได้เห็นโลกจากอวกาศ แต่ Pettit ก็เน้นย้ำว่า ไม่ว่าจะมองจากมุมใด โลกของเราก็สวยงามเสมอ

โลกช่างสวยงามอย่างน่าทึ่งเมื่อคุณยืนอยู่บนพื้นดิน และโลกก็สวยด้วยจากอวกาศ แล้วก็บอกยากเสียด้วยครับว่ามองจากมุมไหนสวยกว่ากัน ผมว่า เราขวนขวายหาความงามของโลกจากการอยู่บนวงโคจร เพราะอวกาศนั้นคือโอกาสแสนพิเศษที่หาได้ยากยิ่ง แต่ถ้ามีมนุษย์ไปอยู่ในวงโคจรโลกมาทั้งชีวิต เมื่อพวกเขาได้แตะพื้นโลก ก็คงจะคิดครับว่า มุมมองตรงนั้นคือมุมมองที่สวยที่สุดที่พวกเขาเคยพบเห็น - Don Pettit

(“Earth is amazingly beautiful when your feet are firmly planted on the ground, and it’s beautiful from space. And it’s hard to say what is more beautiful. I think it’s because space is a unique opportunity we seek to focus on the beauty of being in orbit. If we had people living their whole life in orbit, when they come down to Earth, they would probably think that was the most beautiful perspective they’d ever seen.”)

รวมมิตรทางช้างเผือก แสงจักรราศี ดาวเทียมต่าง ๆ และชั้นบรรยากาศเหนือโลก (ภาพจาก: Don Pettit/NASA)

เมฆแมกเจลลันใหญ่ที่มองเห็นได้จากซีกโลกใต้ ถ่ายติดพร้อมกับ 'f-region' หรือส่วนสีส้ม-แดงจากชั้นบรรยากาศของโลก (ภาพจาก: Don Pettit/NASA)

ติดตามบทความที่เกี่ยวข้องจาก Thai PBS Sci & Tech

อ้างอิง

CNN, An astronaut’s awe-inspiring views from life in space
NASA, Donald R. Pettit
NASA, Science Meets Art: NASA Astronaut Don Pettit Turns the Camera on Science
The New York Times, 1 Astronaut, Many Cameras and 220 Days of Amazing Images From Space

ภาพถ่ายอวกาศจากบัญชีผู้ใช้ X: @astro_Pettit

Pettit กลับถึงพื้นโลกสำเร็จหลังจบภารกิจบนอวกาศครั้งที่ 4 เมื่อวันที่ 20 เม.ย. 2025 (ภาพจาก: Bill Ingalls/NASA/AFP)

“รอบรู้ ดูกระแส ก้าวทันโลก” ไปกับ Thai PBS Sci & Tech พร้อมอัปเดตข้อมูลแวดวงวิทยาศาตร์ เทคโนโลยี รู้ทันโลกไอที และโซเชียลในรูปแบบ Audio จาก AI เสียงผู้ประกาศของ Thai PBS ได้ คลิกที่นี่

สรุปประเด็นให้โดย Generative AI

ความทรงจำจากอวกาศของ ‘Don Pettit’ นักบินอวกาศอายุมากที่สุดของ NASA