นับวัน ปัญหาอากาศร้อนและคลื่นความร้อนก็ยิ่งรุนแรงขึ้น จนกระทบต่อสุขภาพและอายุของผู้คน

เมื่อวันที่ 25 ส.ค. 68 นักวิจัยกลุ่มหนึ่งได้เผยแพร่บทความ 'Long-term impacts of heatwaves on accelerated ageing (ผลกระทบระยะยาวของคลื่นความร้อนต่ออายุที่เร่งเพิ่มขึ้น)' บนเว็บไซต์ Nature Climate Change พวกเขาได้ติดตามประวัติสุขภาพของคนในไต้หวัน 24,922 คนอย่างละเอียดระหว่างปี 2551-2565 พบว่า การสัมผัสคลื่นความร้อนนาน 2 ปี อาจทำให้อายุชีวภาพ (biological age) เพิ่มเร็วขึ้นอย่างน้อย 8 วัน และอายุชีวภาพของกลุ่มผู้ใช้แรงงานกลางแจ้งเพิ่มเร็วขึ้นมากที่สุดถึง 33 วัน ทั้งนี้ อายุชีวภาพนั้นวัดจากสภาพไต ตับ และเซลล์ต่าง ๆ ว่ายังทำงานได้ดีหรือเสื่อมลง

แม้ตัวเลข 8-10 วันจะฟังดูน้อย แต่การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวเกิดขึ้นจากคลื่นความร้อนในช่วงเวลาเพียง 2 ปีเท่านั้น อายุชีวภาพที่เพิ่มขึ้นเร็วกว่าปกติจึงอาจเร่งให้เกิดโรคภัยไข้เจ็บหรือแม้กระทั่งการเสียชีวิตได้ "คลื่นความร้อนก็เกิดถี่ขึ้นและกินเวลายาวนานขึ้นด้วย ดังนั้น ผลกระทบต่อสุขภาพจึงอาจเพิ่มขึ้นตามไปด้วย [ในอนาคต]" ดร.กัว ชุย (Guo Cui) จากมหาวิทยาลัยฮ่องกง ในฐานะผู้นำการวิจัยชิ้นนี้ กล่าวกับ The Guardian อีกทั้งหลายประเทศก็เข้าสู่ภาวะสังคมผู้สูงวัยแล้ว ผู้สูงอายุจึงกลายเป็นกลุ่มเสี่ยงกลุ่มหนึ่งต่ออันตรายจากคลื่นความร้อน

อากาศในทุกภูมิภาคเพิ่มสูงขึ้นทุกปี โดยเฉพาะในยุโรปช่วงหน้าร้อน (ภาพจาก: Martin Lelievre/AFP)

ขณะที่ปัจจัยด้านพฤติกรรมสามารถส่งผลต่อสุขภาพต่อคนคนหนึ่งไม่แพ้กัน ก็ไม่อาจปฏิเสธได้ว่า คลื่นความร้อนและสภาพอากาศสุดขั้ว – อันเป็นผลมาจากภาวะโลกรวน – ก็กำลังทำลายสุขภาพของผู้คนทั่วโลกมากขึ้น ในปี 2567 บทความวิจัยชิ้นหนึ่งระบุว่า สภาพอากาศร้อนและเย็นส่งผลกระทบเชิงลบต่อเนื้อขาวในสมอง (brain white matter) ของเด็กวัยแรกเกิดในเนเธอร์แลนด์ หรืออย่างปีก่อนหน้า นักวิจัยในสหรัฐเผยว่า ยิ่งเจอความร้อนกลางแจ้งมากขึ้น คนอายุ 56 ปีขึ้นไปก็จะชราภาพเร็วขึ้นจากยีนเหนือพันธุกรรม (epigenetic aging)

การป้องกันตัวเองให้ปลอดภัยจากคลื่นความร้อนจึงสำคัญ แม้การเปิดแอร์อยู่ในห้องจะเป็นความคิดที่ดี แต่ก็อาจปล่อยลมร้อนปล่อยสู่อากาศข้างนอกเพิ่มขึ้นตามไป ดังนั้น เราควรต้องใช้วิธีอื่น ๆ เสริมด้วย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเวลาที่ต้องใช้ชีวิตกลางแจ้งอย่างเลี่ยงไม่ได้ ทั้งดื่มน้ำเปล่าให้มาก ใส่เสื้อผ้าสีอ่อนและหมวก หลบพักในร่มให้ถี่ กินผลไม้หรือผักคลายร้อน และลดการดื่มแอลกอฮอล์ครับ

ดูแลตัวเองให้สุขภาพดีแม้อากาศร้อน ไปกับบทความจาก Thai PBS

อ้างอิง

Ambient outdoor heat and accelerated epigenetic aging among older adults in the US, Science Advances, 11(9)
Early life cold and heat exposure impacts white matter development in children, Nature Climate Change
Heatwaves are making people age faster, study suggests, The Guardian
In a Hotter World, Some People Age Faster, Researchers Find, The New York Times
Long-term impacts of heatwaves on accelerated ageing, Nature Climate Change

"รอบรู้ ดูกระแส ก้าวทันโลก" ไปกับ Thai PBS Sci & Tech: www.thaipbs.or.th/SciAndTech

ผู้คนใกล้ตึก Taipei 101 เดินกางร่มท่ามกลางอากาศร้อนในเดือน ก.ค. 68 (ภาพจาก: I-Hwa Cheng/AFP)

สรุปประเด็นให้โดย Generative AI

งานวิจัยไต้หวันชี้ 'คลื่นความร้อน' ทำให้คนแก่เร็วขึ้น !