องค์การนาซา (NASA) แถลงเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมาว่า อุกกาบาตที่กำลังพุ่งชนโลกได้ระเบิดขึ้นเหนือพื้นที่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของสหรัฐอเมริกาทำให้เกิดเสียงระเบิดดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ โดยมีแรงระเบิดเทียบเท่ากับระเบิดทีเอ็นที 300 ตัน ซึ่งเสียงดังสนั่นนี้สามารถรับรู้ได้ในหลายรัฐ เช่น รัฐเพนซิลเวเนีย นิวยอร์ก และโอไฮโอ และอีกหลายรัฐที่อยู่ใกล้เคียง
Jennifer Dooren รองหัวหน้าฝ่ายข่าวของนาซา กล่าวในแถลงการณ์ว่า ลูกไฟดังกล่าวแตกตัวเหนือพื้นที่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของรัฐแมสซาชูเซตส์และทางตะวันออกเฉียงใต้ของรัฐนิวแฮมป์เชียร์เมื่อเวลา 14:06 น. (18:06 GMT) ตามเวลาท้องถิ่น
ลูกไฟนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องกับ ฝนดาวตก ที่กำลังเกิดขึ้นในขณะนี้ แต่เป็นวัตถุธรรมชาติ ไม่ใช่เศษซากอวกาศหรือดาวเทียมที่กลับเข้ามาในโลก โดยคาดว่าพลังงานที่ปล่อยออกมาจากการแตกตัวนั้นเทียบเท่ากับระเบิดทีเอ็นทีประมาณ 300 ตัน ซึ่งเป็นสาเหตุของเสียงระเบิดดังสนั่น โดยอุกกาบาตพุ่งชนด้วยความเร็ว 75,000 ไมล์ต่อชั่วโมง (มากกว่า 120,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) ที่ระดับความสูง 40 ไมล์ ก่อนที่จะแตกออกเป็นชิ้นๆ
แผนที่แสดงตำแหน่งที่อุกกาบาตพุ่งเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ ภาพจาก NOAA
Eric Fisher หัวหน้านักอุตุนิยมวิทยาของสถานีโทรทัศน์ WBZ-TV รายงานว่า อุกกาบาตระเบิดนอกชายฝั่งรัฐแมสซาชูเซตส์ ทำให้เกิดแไปทั่วรัฐเมื่อบ่ายวันเสาร์ที่ผ่านมา โดยผู้คนบรรยายว่าได้ยินเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวจนหน้าต่างสั่นสะเทือน สัตว์เลี้ยงตกใจ และแม้แต่บ้านบางหลังก็สั่นสะเทือน มีโทรศัพท์หลายสิบสายโทร. เข้ามาที่ห้องข่าวของ WBZ-TV รายงานว่าได้ยินเสียงระเบิดดังสนั่นไปทั่วบอสตัน ไกลถึงเมืองอิปสวิชและจอห์นสตัน รัฐโรดไอส์แลนด์
จากรายงานเบื้องต้นที่ส่งไปยังสมาคมอุกกาบาตแห่งอเมริกา (American Meteor Society, Ltd. หรือ AMS) พบว่ามีผู้คนหลายสิบคนทั่วภาคตะวันออกเฉียงเหนือรายงานว่าเห็นลูกไฟดังกล่าวเมื่อเวลาประมาณ 14.00 น. ของวันเสาร์ การพบเห็นเกิดขึ้นในหลายรัฐ ซึ่งช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถรวบรวมข้อมูลเพื่อวิเคราะห์เส้นทางการเคลื่อนที่ของอุกกาบาตผ่านชั้นบรรยากาศได้
ด้านข้อมูลจากดาวเทียมขององค์การบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติ (NOAA) แสดงให้เห็นสัญญาณที่สอดคล้องกับอุกกาบาตในช่วงเวลาเดียวกับที่มีรายงานเสียงระเบิด ข้อมูลยังแสดงให้เห็นว่า อุกกาบาตน่าจะเข้าสู่ชั้นบรรยากาศเหนือชายฝั่งทางใต้ใกล้กับบอสตัน
โดยส่วนใหญ่แล้วดาวตกจะเผาไหม้ไปในชั้นบรรยากาศโดยไม่ก่อให้เกิดอันตรายใด ๆ แต่ดาวตกขนาดใหญ่บางครั้งอาจคงอยู่ได้นานพอที่จะก่อให้เกิดลูกไฟสว่างจ้า และคลื่นกระแทกรุนแรงที่ดึงดูดความสนใจของผู้คนได้
ปี 2013 เกิดเหตุลูกไฟขนาดใหญ่พุ่งผ่านเมืองเชลยาบินสค์ (Chelyabinsk) ประเทศรัสเซีย
เหตุการณ์นี้ “นาซา” แถลงว่า หินอวกาศขนาดเท่าบ้านหลังหนึ่งระเบิดออกห่างจากพื้นดิน 14 ไมล์ ก่อให้เกิดแรงระเบิดเทียบเท่ากับระเบิดทีเอ็นที 440,000 ตันเลยทีเดียว โดยแรงระเบิดทำให้กระจกหน้าต่างแตกกระจายไปทั่วพื้นที่กว่า 200 ตารางไมล์ (518 ตารางกิโลเมตร) ส่งผลให้มีผู้บาดเจ็บมากกว่า 1,600 คน ส่วนใหญ่เกิดจากเศษกระจกแตก
ภาพถ่ายดาวเทียมแสดงการระเบิดที่เกิดขึ้นในชั้นบรรยากาศระดับสูงของโลก ภาพจาก CSU/CIRA และ NOAA
ทำไม? “อุกกาบาต” ทำให้เกิดเสียงดังสนั่น
หากเราได้ยินเสียงดังสนั่นจากเหตุการณ์เมื่อบ่ายวันเสาร์ อาจสงสัยว่าหินอวกาศสามารถส่งเสียงดังได้มากขนาดนั้นได้อย่างไร
อุกกาบาตพุ่งเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลกด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ โดยมักมีความเร็วระหว่าง 25,000 - 160,000 ไมล์ต่อชั่วโมง ส่วนใหญ่มีขนาดไม่ใหญ่ไปกว่าก้อนกรวดหรือเม็ดทราย และจะเผาไหม้ไปอย่างไม่เป็นอันตราย
แต่บางครั้ง วัตถุขนาดใหญ่อาจคงอยู่ได้นานพอที่จะพุ่งลงสู่ชั้นบรรยากาศเบื้องลึก เมื่อมันพุ่งผ่านอากาศ มันจะสร้างคลื่นกระแทกอันทรงพลัง คล้ายกับเครื่องบินเจ็ตความเร็วเหนือเสียง คลื่นความดันเหล่านี้สามารถเดินทางไปถึงพื้นดินได้ในรูปของเสียงดังสนั่น ซึ่งบางครั้งอาจได้ยินไปไกลหลายสิบไมล์จากเส้นทางที่อุกกาบาตเคลื่อนที่ผ่าน
Shauna Edson นักการศึกษาด้านดาราศาสตร์จากพิพิธภัณฑ์การบินและอวกาศแห่งชาติสมิธโซเนียน (National Air and Space Museum, Smithsonian Institution) กล่าวว่า อุกกาบาตทำให้เกิดเสียงดังสนั่น โดยสิ่งที่เราได้ยินก็คือ การอัดอากาศจากการเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว ทำให้เกิดคลื่นความดัน และบางครั้งเราอาจได้ยินเสียงหินแตกออกจากกันเนื่องจากแรงที่มันได้รับ
เคยมีใครถูกอุกกาบาตตกใส่บ้างไหม?
มีเพียงกรณีเดียวที่มีการบันทึกไว้ว่ามีคนถูกอุกกาบาตพุ่งชนโดยตรง เหตุการณ์นั้นเกิดขึ้นในปี 1954 ที่เมืองซิลากา รัฐอลาบามา หญิงคนนั้นชื่อ Ann Hodges โดยนอนอยู่บนโซฟาตอนอุกกาบาตพุ่งทะลุหลังคาบ้าน กระดอนไปโดนวิทยุแล้วกระแทกเข้าที่ต้นขา โชคดี Hodges ไม่เป็นอะไรมาก มีเพียงรอยฟกช้ำที่สะโพกเท่านั้น
อัปเดตข้อมูลแวดวงวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี รู้ทันโลกไอที และโซเชียลฯ ในรูปแบบ Audio จาก AI เสียงผู้ประกาศของไทยพีบีเอส ได้ที่ Thai PBS
ที่มาข้อมูล : sciencealert
“รอบรู้ ดูกระแส ก้าวทันโลก” ไปกับ Thai PBS Sci & Tech
