NASA ทวงบัลลังก์ผู้นำอวกาศ สร้างฐานบนดวงจันทร์ พร้อมลุยส่งยานสำรวจดาวอังคาร

เมื่อคืนที่ผ่านมา (24 มี.ค.) ในงาน Ignition NASA’s Plan for The Moon ขององค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ หรือ NASA ได้ประกาศชุดโครงการริเริ่มเชิงกลยุทธ์ครั้งใหญ่ เพื่อบรรลุนโยบายอวกาศแห่งชาติของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ และเสริมสร้างความเป็นผู้นำของอเมริกาในด้านอวกาศ โดยมีเป้าหมายเร่งด่วนในการส่งมนุษย์กลับไปลงจอดบนดวงจันทร์ก่อนสิ้นสุดวาระของประธานาธิบดี และสร้างการคงอยู่ของมนุษย์อย่างยั่งยืนผ่านแผนการสร้างฐานบนดวงจันทร์ 3 ระยะ

นอกจากนี้ ยังเตรียมสร้างประวัติศาสตร์ด้วยการส่ง Space Reactor-1 Freedom ยานอวกาศระหว่างดาวเคราะห์ที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานนิวเคลียร์ลำแรกมุ่งหน้าสู่ดาวอังคารในปี 2028 พร้อมปรับโฉมการทำงานในวงโคจรต่ำของโลกเพื่อก้าวสู่ยุคสถานีอวกาศเชิงพาณิชย์อย่างเต็มตัว

สำหรับไฮไลต์สำคัญของงาน Ignition NASA’s Plan for The Moon เราได้รวบรวมและสรุปมาให้แล้ว

เปิดแผน NASA 3 ระยะ มุ่งสู่การตั้งฐานบนดวงจันทร์

จาเร็ต ไอแซกแมน ผู้บริหาร NASA ประกาศความมุ่งมั่นที่จะบรรลุภารกิจสำคัญของวงการอวกาศ นั่นคือการกลับไปเหยียบดวงจันทร์ก่อนสิ้นสุดวาระของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ และสร้างฐานที่ตั้งถาวรเพื่อรับประกันความเป็นผู้นำในด้านอวกาศของสหรัฐอเมริกา พร้อมกับเร่งดำเนินการภารกิจ Artemis III ที่กำหนดไว้ในปี 2027 โดยมุ่งเน้นไปที่การทดสอบระบบบูรณาการและขีดความสามารถในการปฏิบัติการในวงโคจรโลก ก่อนที่จะมีการลงจอดบนดวงจันทร์ในภารกิจถัดไป คือ Artemis IV

นอกจากนี้ เพื่อให้ภารกิจส่งมนุษย์ไปยังพื้นผิวดวงจันทร์มีความถี่สูงขึ้น โดยเริ่มตั้งเป้าการลงจอดทุก ๆ 6 เดือน และจะเพิ่มความถี่ขึ้นตามความพร้อมของเทคโนโลยี NASA จึงเตรียมเริ่มนำอุปกรณ์ที่จัดซื้อจากภาคเอกชนและนำอุปกรณ์กลับมาใช้ใหม่มากขึ้น เพื่อประหยัดงบประมาณ

NASA ยังได้ประกาศแนวทาง 3 ระยะในการสร้างฐานบนดวงจันทร์ โดยจะมีการระงับโครงการสร้างสถานีอวกาศ Lunar Gateway รอบดวงจันทร์ ในรูปแบบปัจจุบันไว้ก่อน เพื่อนำทรัพยากรไปทุ่มเทให้กับโครงสร้างพื้นฐานบนพื้นผิวดวงจันทร์โดยตรง แม้จะมีอุปสรรคด้านอุปกรณ์บางอย่าง แต่หน่วยงานจะปรับเปลี่ยนการใช้อุปกรณ์ที่มีอยู่และใช้ประโยชน์จากข้อตกลงกับพันธมิตรนานาชาติเพื่อสนับสนุนเป้าหมายนี้

สำหรับแผนการสร้างฐานบนดวงจันทร์จะแบ่งออกเป็น 3 ระยะ ดังนี้

ระยะที่ 1 สร้าง ทดสอบ เรียนรู้
เปลี่ยนจากการทำภารกิจเฉพาะกิจที่นาน ๆ ครั้ง เป็นแนวทางแบบโมดูลที่ทำซ้ำได้ ผ่านการส่งสินค้าโดย CLPS (Commercial Lunar Payload Services) และโครงการรถสำรวจ LTV (Lunar Terrain Vehicle) เพื่อเพิ่มกิจกรรมบนดวงจันทร์ ทั้งการส่งโรเวอร์ เครื่องมือวิทยาศาสตร์ และเทคโนโลยีด้านพลังงาน รวมถึงหน่วยทำความร้อนและกำเนิดไฟฟ้าด้วยไอโซโทปรังสี

ระยะที่ 2 จัดตั้งโครงสร้างพื้นฐานระยะแรก
NASA นำบทเรียนจากระยะแรกมาสร้างโครงสร้างพื้นฐานที่กึ่งอาศัยอยู่ได้และการส่งกำลังบำรุงที่สม่ำเสมอ โดยจะรวมความร่วมมือระดับโลก เช่น รถสำรวจแบบปรับความดันของ JAXA หน่วยงานด้านอวกาศของญี่ปุ่น และอุปกรณ์วิทยาศาสตร์จากพันธมิตรอื่น ๆ

ระยะที่ 3 การตั้งถิ่นฐานของมนุษย์
เมื่อระบบลงจอดของมนุษย์ที่บรรทุกสินค้าหนักพร้อมใช้งาน NASA จะส่งโครงสร้างพื้นฐานที่หนักขึ้นเพื่อสร้างฐานที่มั่นถาวร เปลี่ยนจากทริปสำรวจเป็นการสร้างฐานที่อยู่อาศัยหลัก ซึ่งจะรวมถึงโมดูลที่พักอาศัยของอิตาลี (ASI) และยานพาหนะอเนกประสงค์ของแคนาดา (CSA) ด้วย

ส่งยานอวกาศพลังงานนิวเคลียร์ พร้อมฝูง Skyfall ลงสำรวจดาวอังคาร

อีกหนึ่งในไฮไลต์สำคัญของงาน คือ การประกาศโครงการ Space Reactor Freedom ซึ่งเป็นยานพลังงานนิวเคลียร์ลำแรกของ NASA ตั้งเป้าส่งไปดาวอังคาร ภายในปี 2028 โดยใช้ Nuclear Electric Propulsion (NEP) เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการเดินทางในอวกาศห้วงลึก

ยานอวกาศนี้ มีชื่อว่า Space Reactor-1 (SR-1) Freedom ยานลำนี้ถูกออกแบบมาเพื่อแก้ไขข้อจำกัดของแผงโซลาร์เซลล์ที่ไม่สามารถผลิตพลังงานได้เพียงพอในพื้นที่ที่ห่างไกลจากดวงอาทิตย์ เช่น บริเวณดาวพฤหัสบดีหรือไกลกว่านั้น

NASA ตั้งเป้าที่จะส่งยาน SR-1 Freedom ออกเดินทางสู่ดาวอังคารภายในปี 2028 เพื่อสาธิตการขนส่งสัมภาระขนาดใหญ่ในอวกาศห้วงลึกอย่างมีประสิทธิภาพ

เมื่อไปถึงดาวอังคาร จะส่ง Skyfall ฝูงเฮลิคอปเตอร์ 3 ลำ ที่ถูกส่งไปกับยาน SR-1 Freedom เพื่อทำหน้าที่สำรวจดาวอังคารจากมุมสูง หลังความสำเร็จของเฮลิคอปเตอร์ Ingenuity โดยจะใช้กล้องและเรดาร์ตรวจจับใต้ดินเพื่อสำรวจและทำความเข้าใจถึงความลาดชันและอันตราย สำหรับพื้นที่ลงจอดของมนุษย์ในอนาคต เพื่อสำรวจพื้นที่ต่าง ๆ บนดาวอังคารได้ครอบคลุมมากขึ้น

นอกจากนี้ยังทำการสำรวจลักษณะของน้ำแข็งใต้ผิวดิน เพื่อค้นหาว่าแหล่งสะสมน้ำแข็งอยู่ที่ใด รวมถึงขนาด ความลึก และลักษณะสำคัญอื่น ๆ ด้วย

หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน ภารกิจจะเริ่มในเดือนธันวาคม 2028 และเดินทางถึงดาวอังคารประมาณ 1 ปีต่อมา และนั่นอาจไม่ใช่จุดจบของ SR-1 Freedom โดย NASA อาจตัดสินใจที่จะส่งยานอวกาศลำนี้ออกไปสำรวจระบบสุริยะต่อไป