นักวิจัยสหรัฐฯ พัฒนาโดรนบินมีปีกพับได้เหมือนกระรอกบิน เคลื่อนไหวคล่องตัว เหมาะสำหรับการใช้งานในพื้นที่แคบและเข้าถึงยาก
ทีมนักวิจัยจากหลายมหาวิทยาลัยในประเทศสหรัฐอเมริกา ร่วมกันพัฒนาโดรนบินขนาดเล็กที่มีปีกพับได้อัตโนมัติ เลียนแบบลักษณะการบินของกระรอกบิน ช่วยให้เคลื่อนไหวได้อย่างคล่องตัวแม้อยู่ในสภาพแวดล้อมที่ซับซ้อน เหมาะสำหรับการปฏิบัติงานในที่พื้นที่อับแสง แคบ หรือพื้นที่ภัยพิบัติที่เข้าถึงยาก
นักวิทยาศาสตร์มหาวิทยาลัยเวอร์จิเนียเทค (Virginia Tech) และ มหาวิทยาลัยเวสต์เวอร์จิเนีย (West Virginia University) พัฒนารูปแบบปีกของโดรนบินที่สามารถพับเก็บได้อัตโนมัติโดยได้รับแรงบันดาลใจจากกลไกการบินของกระรอกบิน ซึ่งสามารถยืดและหดแผ่นหนังระหว่างขาเพื่อควบคุมทิศทางและความเร็วระหว่างร่อนกลางอากาศ ความสามารถนี้ถูกนำมาปรับใช้กับโดรนต้นแบบ เพื่อเพิ่มความยืดหยุ่นขณะบิน และลดความเสี่ยงในการชนสิ่งกีดขวางระหว่างปฏิบัติงานในพื้นที่ซับซ้อน
เทคโนโลยีปีกพับได้นี้สามารถพับปีกแนบลำตัวเมื่อต้องมุดผ่านช่องแคบ หรือกางปีกออกเมื่ออยู่ในพื้นที่โล่ง เพิ่มประสิทธิภาพการบิน และลดการใช้พลังงานในขณะลอยตัว จุดเด่นอีกประการคือความสามารถในการเลี้ยวเฉียดมุมแคบได้อย่างรวดเร็ว จึงเหมาะกับงานที่ต้องการความแม่นยำสูง เช่น การสำรวจในอาคารที่เสียหายจากแผ่นดินไหวหรือไฟไหม้
โดรนต้นแบบนี้ยังมีขนาดกะทัดรัด น้ำหนักเบา โดยทีมวิจัยได้เลือกวัสดุที่มีความยืดหยุ่นและทนทานต่อแรงกระแทก ทำให้สามารถใช้งานซ้ำได้หลายครั้ง แม้ในสภาพแวดล้อมที่รุนแรง โครงสร้างของโดรนได้รับการออกแบบให้คล้ายสัตว์มีชีวิต ไม่เพียงแต่ในรูปแบบของปีก แต่รวมถึงการปรับมุมองศาและแรงส่งเพื่อเลียนแบบพฤติกรรมของกระรอกบินอย่างแม่นยำ ทีมวิจัยยังติดตั้งระบบควบคุมที่สามารถประเมินความเสี่ยงจากสิ่งกีดขวางและปรับรูปแบบการบินอัตโนมัติภายในเสี้ยววินาที ช่วยลดโอกาสเกิดอุบัติเหตุขณะใช้งาน
โดรนยังสามารถนำไปใช้งานในภารกิจที่มนุษย์เข้าถึงได้ยาก เช่น การค้นหาผู้สูญหายในซากอาคาร การตรวจสอบระบบท่อใต้ดิน หรือพื้นที่ที่มีอากาศเป็นพิษ โดยไม่เสี่ยงชีวิตเจ้าหน้าที่ นอกจากนี้ยังสามารถประยุกต์ใช้ในงานเกษตรแม่นยำ การตรวจสอบพืชผลในโรงเรือน หรือพื้นที่ที่โดรนขนาดใหญ่ไม่สามารถบินเข้าไปได้ ทีมวิจัยยืนยันว่าเทคโนโลยีนี้ยังสามารถพัฒนาให้ใช้ร่วมกับระบบเซนเซอร์ภาพ ความร้อน หรือการสื่อสารแบบเรียลไทม์ เพื่อเพิ่มศักยภาพในการใช้งานเชิงปฏิบัติ
เทคโนโลยีปีกพับได้ที่ได้รับแรงบันดาลใจจากกระรอกบิน ได้เปลี่ยนแนวคิดการออกแบบโดรนขนาดเล็กให้สามารถใช้งานได้ในสภาพแวดล้อมที่ท้าทายมากขึ้น ทั้งยังช่วยลดอุบัติเหตุจากการบินในพื้นที่แคบและซับซ้อน ถือเป็นอีกหนึ่งก้าวสำคัญของการพัฒนาหุ่นยนต์บินที่เรียนรู้จากธรรมชาติ พร้อมนำไปใช้ในงานที่ต้องการความแม่นยำสูง และเพิ่มโอกาสในการช่วยเหลือชีวิตมนุษย์ในสถานการณ์ฉุกเฉิน
เรียบเรียงโดย ขนิษฐา จันทร์ทร
ที่มาข้อมูล: newatlas, techxplore, blivenews, interestingengineering
ที่มาภาพ: Jungill Kang (Youtube)
“รอบรู้ ดูกระแส ก้าวทันโลก” ไปกับ Thai PBS Sci & Tech
