เมื่อเดือนกรกฎาคม ปี 2025 ขณะที่พีท เฮกเซธ (Pete Hegseth) ยังเป็นพิธีกรของฟ็อกซ์นิวส์ ซึ่งต่อมาได้ดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมของโดนัลด์ ทรัมป์ ยืนอยู่บนสนามหญ้าด้านหน้าเพนตากอนเพื่อถ่ายทำวิดีโอประชาสัมพันธ์ โดรนลำหนึ่งได้บินวนอยู่เหนือหัว
เฮกเซธกล่าวว่า ศัตรูของอเมริกาได้ “ผลิตโดรน ราคาถูกนับล้านลำ” และถึงเวลาแล้วที่สหรัฐฯ จะต้องตามให้ทัน โดยรัฐบาลทรัมป์จะจัดหา “โดรนราคาประหยัดที่ผลิตในอเมริกาหลากหลายรุ่น” ให้กับหน่วยรบต่าง ๆ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแผนการที่จะทำให้สหรัฐฯ “ครองความเป็นใหญ่ด้านโดรน”
จากนั้นไม่กี่วันต่อมา เฮกเซธได้ไปชมการจัดแสดงโดรนต้นแบบที่ผลิตในอเมริกาจำนวน 18 ลำ หนึ่งในนั้นคือโดรนระบบโจมตีทางอากาศไร้คนขับราคาประหยัด “LUCAS” (Low-cost Unmanned Combat Attack System) ภายในเดือนธันวาคม ปี 2025 โดยที่ฝูงโดรนพลีชีพเหล่านี้ได้ถูกส่งไปยังตะวันออกกลางแล้ว
โดรน LUCAS เหล่านี้อาจผลิตในอเมริกา แต่เป็นการลอกเลียนแบบโดรนพลีชีพของอิหร่านที่เรียกว่า “ชาเฮด” (Shahed) ซึ่งปัจจุบันกองทัพสหรัฐฯ ได้นำโดรนเหล่านี้ไปโจมตีอิหร่าน
Arun Dawson นักวิจัยระดับปริญญาเอกจาก King's College London ซึ่งได้ศึกษาวิธีการที่อิหร่านพัฒนาโดรน Shahed ตอบคำถามที่ว่า เหตุใดสหรัฐฯ จึงตัดสินใจลอกเลียนแบบโดรนอิหร่าน และโดรนราคาประหยัดเหล่านี้อาจมีบทบาทอย่างไรในอนาคตของสงคราม?
“โดรนแต่ละลำมีราคา 35,000 ดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 26,000 ปอนด์) เทียบกับขีปนาวุธร่อนโทมาฮอว์กที่มีราคา 3.6 ล้านดอลลาร์สหรัฐต่อลูก ด้วยงบประมาณด้านการป้องกันประเทศแบบอเมริกัน คุณสามารถซื้อโดรนเหล่านี้ได้มากพอที่จะทำให้ฝ่ายตรงข้ามหมดความสามารถในการตอบโต้ได้อย่างสิ้นเชิง”
“เมื่อคุณทำสำเร็จแล้ว” Dawson อธิบายต่อว่า “คุณก็สามารถส่งอุปกรณ์ราคาแพงเข้าไปทำภารกิจที่ยากลำบาก อย่างการส่งอาวุธขนาดใหญ่ที่มีอานุภาพร้ายแรงไปยังเป้าหมายเฉพาะได้ นั่นคือสิ่งที่กองทัพอเมริกันกำลังเริ่มสำรวจและปรับเปลี่ยนไป”
โดรน LUCAS มีจุดประสงค์เพื่อเป็นทางเลือกในการโจมตีที่ประหยัดกว่า เมื่อเทียบกับขีปนาวุธแบบดั้งเดิม ขีปนาวุธที่ไม่เพียงแต่มีราคาแพงกว่า แต่ยังต้องใช้เวลาและทรัพยากรในการผลิตมากกว่าอีกด้วย
Tim Hawkins โฆษกของ CENTCOM กล่าวว่า LUCAS เป็นโดรนราคาประหยัดที่ปรับขนาดได้ ซึ่งให้ความสามารถที่ล้ำสมัยในราคาเพียงเศษเสี้ยวของระบบระยะไกลแบบดั้งเดิมของสหรัฐฯ แต่สามารถให้ผลลัพธ์ที่คล้ายคลึงกันได้ โดยระบบนี้มีระยะการทำงานที่ไกลมากและสามารถทำงานได้นอกเหนือระยะสายตา ซึ่งเป็นข้อได้เปรียบที่สำคัญในพื้นที่ปฏิบัติการของ CENTCOM
นอกจากนี้ CENTCOM ยังระบุในแถลงการณ์ด้วยว่า โดรน LUCAS มีระยะทำการที่กว้างขวางและถูกออกแบบมาให้ทำงานได้เองโดยอัตโนมัติ สามารถใช้งานได้หลายวิธี เช่น การใช้เครื่องยิง การใช้จรวดช่วยในการขึ้นบิน และระบบเคลื่อนที่บนพื้นดินหรือบนยานพาหนะ
การออกแบบหลักของโดรน LUCAS พัฒนาขึ้นจากการวิเคราะห์และลอกเลียนแบบโดรน Shahed ของอิหร่าน เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ยืนยันว่ากองทัพได้รับโดรน Shahed มาหนึ่งลำ และได้ร่วมมือกับบริษัทเอกชนหลายแห่งเพื่อสร้างและปรับปรุงการออกแบบให้ดียิ่งขึ้น
ก่อนหน้านี้ ในระหว่างปฏิบัติการ “Absolute Resolve” เมื่อวันที่ 3 มกราคม ปี 2026 กองทัพสหรัฐฯ ได้ใช้โดรน โจมตีแบบบินแล้วบินกลับ “LUCAS” เป็นครั้งแรก เป็นวงกว้างในกรุงการากัส เมืองหลวงเวเนซุเอลา
นักวิเคราะห์ตั้งข้อสังเกตว่า ระบบเหล่านี้ทำหน้าที่เป็นอาวุธใช้แล้วทิ้ง ซึ่งถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญจากการใช้งานแพลตฟอร์มที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้แบบดั้งเดิม เช่น MQ-9 Reaper (รีปเปอร์) ซึ่งเป็นอากาศยานไร้คนขับ (UAV) ขนาดใหญ่ประเภทโจมตีและสอดแนม (Hunter-Killer) ที่ทรงพลังของสหรัฐฯ
แม้ว่าปฏิบัติการดังกล่าว (โจมตีอิหร่าน) จะเกี่ยวข้องกับยุทโธปกรณ์ทางอากาศหลากหลายประเภท รวมถึงเครื่องบินขับไล่และเครื่องบินทิ้งระเบิด แต่การปรากฏตัวของโดรน LUCAS ได้ยืนยันว่ากองทัพสหรัฐฯ ได้บูรณาการโดรนพลีชีพราคาประหยัดเข้ากับชุดโจมตีสมัยใหม่เรียบร้อย เพื่อลดความเสี่ยงต่อทหารอเมริกัน
อัปเดตข้อมูลแวดวงวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี รู้ทันโลกไอที และโซเชียลฯ ในรูปแบบ Audio จาก AI เสียงผู้ประกาศของไทยพีบีเอส ได้ที่ Thai PBS
ที่มาข้อมูล : theconversation
“รอบรู้ ดูกระแส ก้าวทันโลก” ไปกับ Thai PBS Sci & Tech
