ทีมสัตวแพทย์ของสถาบันคชบาลฯ คาดช้างของกลางตายเพราะวัณโรค
ทีมสัตวแพทย์โรงพยาบาลช้าง ศูนย์อนุรักษ์ช้างไทย แสดงหลักฐานการตรวจสุขภาพช้าง 19 เชือก ที่กรมอุทยานแห่งชาติสัตว์ป่าและพันธุ์พืช ยึดมาจากปางช้างไทรโยค ในข้อหาไม่มีตั๋วรูปพรรณ และส่งมาเลี้ยงดูที่ศูนย์อนุรักษ์ช้างไทย จังหวัดลำปาง ซึ่งการตรวจเมื่อแรกรับ พบว่าช้าง 15 เชือกซูบผอมผิดปกติ และมีช้าง 8 เชือก ที่อยู่ในข่ายต้องสงสัยติดเชื้อในระบบทางเดินหายใจ รวมถึงช้างพังศรีทองที่ล้มเสียชีวิต เมื่อวันที่ 20 มีนาคม ที่ผ่านมาด้วย จากผลตรวจเลือด และการผ่าชันสูตรพังศรีทอง
น.สพ.สิทธิเดช มหาสาวังกุล; หน.ฝ่ายโรงพยาบาลช้าง สถาบันคชบาลแห่งชาติ ในพระอุปถัมป์ฯ ยืนยันว่าช้างไม่ได้ตั้งท้อง ตามที่มีข่าวก่อนหน้านี้ว่าช้างตายทั้งกลม และทุกเชือกได้รับการดูแลอย่างดีในพื้นที่กักโรค มีแหล่งน้ำ และอาหารสมบูรณ์ และพื้นที่อาศัยเพียงพอ ไม่ได้เป็นอย่างที่เจ้าของปางช้างไทรโยคให้ข่าวในวันที่ติดตามมาดู สัตวแพทย์สันนิษฐานสาเหตุการตายว่าเกิดจากการติดเชื้อในระบบทางเดินหายใจ แต่จะเป็นเชื้อวัณโรค ที่พบว่ามีการติดต่อจากคน และระบาดในช้างบ้านหรือไม่ ยังต้องรอผลการพิสูจน์ที่แน่ชัดอีกครั้ง เบื้องต้นจะมีการรณรงค์ให้นักท่องเที่ยวระมัดระวังการสัมผัสช้างโดยตรง โดยเฉพาะช่วงเทศกาลสงกรานต์ ที่มักมีการนำช้างมาเล่นพ่นน้ำ เพราะช้างมีโอกาสแพร่เชื้อวัณโรคสู่คนได้ หากอยู่ในช่วงระบบภูมิคุ้มกันร่างกายอ่อนแอ
น.สพ.สิทธิเดช ยังบอกว่า มีโอกาสที่ช้างของกลางอาจป่วย และเสียชีวิตได้อีกเพราะหลายเชือกสุขภาพไม่ดีตั้งแต่ก่อนส่งตัวมา ซึ่งทางทีมสัตวแพทย์ได้ติดตามอาการ และดูแลอย่างใกล้ชิด ส่วนที่ไม่เปิดเผยการตายของช้างพังศรีทองแต่แรก เพราะเกรงว่าข้อสันนิษฐานเรื่องการติดเชื้อในระบบทางเดินหายใจของช้าง จะส่งผลกระทบต่อธุรกิจการท่องเที่ยวของปางช้างในภาพรวม
ทั้งนี้สถิติตั้งแต่ปี 2548 -2553 พบช้างบ้านป่วยตายด้วยวัณโรคแล้ว 6 เชือก โดย 4 เชือกเป็นวัณโรคชนิดเดียวกับที่พบในคน สามารถติดต่อกันได้ทั้งในช้าง และคน และกำลังเป็นโรคระบาดสำคัญที่เกิดขึ้นในทุกประเทศทั่วโลกที่มีการเลี้ยงช้างไว้ใช้งาน