สมองตอบสนองน้ำตาลในกระเพาะ! เผยกลไก "กระเพาะของหวาน" ที่ทำให้อยากของหวาน

นักวิทยาศาสตร์ยืนยันว่ากระเพาะของหวานมีอยู่จริง กลไกในสมองช่วยเปิดความอยากอาหารสำหรับน้ำตาลแม้จะรู้สึกอิ่มแล้ว

นักวิทยาศาสตร์จากสถาบันมักซ์พลังค์ (Max Planck Institute) ค้นพบกลไกในสมองที่ทำให้ร่างกายยังสามารถรับของหวานได้แม้อิ่มแล้ว โดยพบว่าเมื่อมีน้ำตาลเข้าสู่กระเพาะอาหาร สมองจะกระตุ้น "ระบบการให้รางวัล" (reward system) ทำให้เกิดความพึงพอใจ แม้ว่าร่างกายจะไม่ได้รับรสหวานผ่านลิ้นก็ตาม

นักวิทยาศาสตร์ได้ทำการทดลองโดยให้หนูกินของว่างที่มีน้ำตาลหลังมื้ออาหารเพื่อศึกษาปฏิกิริยาของสมอง จากการทดลองพบว่า เซลล์ประสาท Pro-opiomelanocortin (POMC) ในไฮโปทาลามัสมีบทบาทสำคัญในการส่งสัญญาณความอิ่ม แต่เมื่อมีน้ำตาลเข้าสู่กระเพาะอาหาร เซลล์ประสาท POMC จะส่งสัญญาณไปยัง paraventricular thalamus ซึ่งนำไปสู่การปล่อยฮอร์โมน เบต้า-เอ็นดอร์ฟินส์ (β-endorphin) ที่เกี่ยวข้องกับสารโอปิออยด์ (opioids) กระบวนการนี้เป็นตัวกระตุ้นความอยากอาหารโดยเฉพาะสำหรับน้ำตาล

ผลการวิจัยพบว่า เส้นทางแห่งความสุข นี้ถูกกระตุ้นเฉพาะเมื่อบริโภคน้ำตาลเท่านั้น ไม่เกิดขึ้นกับไขมันหรืออาหารประเภทอื่น ๆ เมื่อนักวิทยาศาสตร์ทำการปิดกั้นเส้นทางของสารโอปิออยด์ หนูที่อิ่มแล้วสามารถต้านทานความอยากของหวานได้ ซึ่งแสดงให้เห็นว่ากลไกนี้มีบทบาทสำคัญต่อพฤติกรรมการกิน

นักวิทยาศาสตร์ได้ทดสอบโดยให้อาสาสมัครดื่มสารละลายน้ำตาลและพบว่าบริเวณเดียวกันของสมองมีการตอบสนองคล้ายกับที่พบในหนู ซึ่งบ่งชี้ว่ากลไกนี้อาจเกิดขึ้นในมนุษย์เช่นกัน การค้นพบนี้อาจช่วยนำไปสู่แนวทางใหม่ในการควบคุมการบริโภคน้ำตาลเกินจำเป็น และอาจช่วยในการรักษาโรคอ้วนในอนาคต

การศึกษาครั้งนี้ช่วยอธิบายว่าทำไมคนส่วนใหญ่มักรู้สึกว่ายังมี "พื้นที่" สำหรับของหวานหลังรับประทานอาหาร แม้ว่าจะอิ่มแล้วก็ตาม

เรียบเรียงโดย ขนิษฐา จันทร์ทร

ที่มาข้อมูล: mpg, newatlas, greekreporter
“รอบรู้ ดูกระแส ก้าวทันโลก” ไปกับ Thai PBS Sci & Tech