เมื่อวันที่ 10 ก.ย.2568 ตามเวลาท้องถิ่นสหรัฐฯ องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (นาซา) แถลงการค้นพบที่น่าตื่นเต้นจากยานสำรวจ Perseverance ซึ่งตรวจพบ "จุดลายเสือดาว" และสารอินทรีย์บนก้อนหินชื่อ Cheyava Falls ในปล่องภูเขาไฟ Jezero Crater บนดาวอังคาร ผลการวิเคราะห์เบื้องต้นชี้ว่าร่องรอยเหล่านี้อาจเป็นสัญญาณชีวิตโบราณที่ชัดเจนที่สุดเท่าที่เคยพบ โดยบ่งบอกถึงความเป็นไปได้ที่จุลินทรีย์เคยอาศัยอยู่ในทะเลสาบโบราณเมื่อกว่า 3,500 ล้านปีก่อน
ฌอน ดัฟฟี รักษาการผู้บริหารนาซา กล่าวว่า หลังการตรวจสอบนานกว่า 1 ปี ทีมนักวิทยาศาสตร์ไม่พบคำอธิบายทางธรณีเคมีอื่นสำหรับรอยประหลาดบนหินนี้ นอกจากกระบวนการทางชีวภาพ ทำให้การค้นพบนี้เป็น "ร่องรอยชีวิตโบราณที่ชัดเจนที่สุด" ที่เคยพบมา
หิน Cheyava Falls ตั้งอยู่ในพื้นที่ Bright Angel บริเวณหุบเขาแม่น้ำ Neretva Vallis ซึ่งเคยเป็นทางน้ำไหลลงสู่ทะเลสาบในปล่อง Jezero Crater ยาน Perseverance ลงจอดในพื้นที่นี้เมื่อเดือน ก.พ.2564 เพื่อสำรวจร่องรอยน้ำในอดีต ตัวอย่างหิน Sapphire Canyon ถูกเก็บจากหินรูปหัวลูกศรในเดือน ก.ค.2567 และพบจุดสีดำขนาดเล็กหรือ "เมล็ดป๊อปปี้" และรอยขนาดใหญ่ที่เรียกว่า "จุดลายเสือดาว" ซึ่งอาจบ่งบอกถึงปฏิกิริยาเคมีที่เกี่ยวข้องกับสิ่งมีชีวิต
เคธี สแต็ก มอร์แกน นักวิทยาศาสตร์โครงการ Perseverance จาก Jet Propulsion Laboratory (JPL) ระบุว่า การค้นพบนี้เป็นผลจากความร่วมมือของนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรกว่า 1,000 คน โดยเครื่องมือ SHERLOC ตรวจพบสารประกอบอินทรีย์ในหิน ซึ่งเป็นตัวชี้วัดสำคัญของการมีอยู่ของสารอินทรีย์ในโคลนโบราณ นอกจากนี้ เครื่องมือ PIXL ยังพบเหล็กและฟอสเฟตในจุดลายเสือดาว รวมถึงแร่แคลเซียมซัลเฟตและอาจมีแร่ฮีมาไทต์ ซึ่งบ่งชี้ว่าน้ำเคยไหลผ่านหินนี้ สร้างสภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อการอยู่อาศัย
โจเอล ฮูโรวิทซ์ นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์จากมหาวิทยาลัย Stony Brook กล่าวว่า จุดลายเสือดาวอาจเกิดจากปฏิกิริยาเคมี ที่เปลี่ยนสีหินจากแดงเป็นขาว โดยปล่อยธาตุเหล็กและฟอสเฟต ซึ่งอาจเป็นแหล่งพลังงานสำหรับจุลินทรีย์ แร่ธาตุ เช่น เฟอร์รัสไอร์ออนฟอสเฟต และไอร์ออนซัลไฟด์ ที่พบในหิน มักก่อตัวในสภาพแวดล้อมน้ำที่มีอุณหภูมิต่ำ ซึ่งคล้ายกับสภาพที่จุลินทรีย์บนโลกใช้ในการดำรงชีวิต
ดร.ไมเคิล ไทซ์ นักธรณีชีววิทยาจากมหาวิทยาลัย Texas A&M ระบุว่า แม้จุดลายเสือดาวอาจเกิดจากกระบวนการทางธรณีเคมีที่ไม่เกี่ยวข้องกับชีวิต แต่ไม่พบหลักฐานว่าหินนี้เคยผ่านความร้อนสูง ซึ่งทำให้ต้องพิจารณาความเป็นไปได้ของการมีสิ่งมีชีวิตคล้ายแบคทีเรียในทะเลสาบโบราณ อย่างไรก็ตาม การยืนยันต้นกำเนิดทางชีวภาพต้องรอการวิเคราะห์ตัวอย่างในห้องปฏิบัติการบนโลก
ลินด์เซย์ เฮย์ส นักวิทยาศาสตร์จาก NASA’s Planetary Science Division หวังว่าตัวอย่างหินจะถูกนำกลับมาศึกษา เพื่อยืนยันว่าจุดลายเสือดาวเกิดจากกระบวนการทางชีวภาพหรือไม่ อย่างไรก็ตาม ดัฟฟีระบุว่า การนำตัวอย่างกลับโลกเผชิญข้อจำกัดด้านงบประมาณ โดยนาซากำลังพิจารณาวิธีและเทคโนโลยีเพื่อให้ภารกิจนี้สำเร็จ
สแต็ก มอร์แกน กล่าวว่า การวิเคราะห์บริบททางธรณีวิทยายังดำเนินต่อไป และคาดว่าจะมีรายงานเพิ่มเติมในอีก 1 ปีข้างหน้า การค้นพบนี้ถือเป็นก้าวสำคัญในการตอบคำถามว่า "มนุษย์อยู่อย่างโดดเดี่ยวในจักรวาลหรือไม่"
อ่านข่าวอื่น :
"ชาร์ลี เคิร์ก" ผู้สนับสนุนทรัมป์ ถูกลอบยิงเสียชีวิต ในรัฐยูทาห์
แอมโมเนียรั่วไหล โรงน้ำแข็งรามอินทราซอย 8