แต่เจ้าสุนัขสายพันธุ์ฮัสกีตัวนี้ ได้สร้างคุณูปการต่อมนุษยชาติอย่างมาก เพราะข้อมูลที่ได้จากการทดสอบครั้งนั้น เป็นหลักฐานชิ้นสำคัญต่อการพัฒนาให้สิ่งมีชีวิต สามารถขึ้นสู่วงโคจรและทนต่อสภาวะไร้น้ำหนักได้ในเวลาต่อมา
“ไลกา” ผู้เบิกทางให้สัตว์ชนิดอื่น ๆ ขึ้นสู่อวกาศ
ภารกิจสปุตนิก 5 (Sputnik 5) ในวันที่ 19 สิงหาคม 1960 สหภาพโซเวียตได้ส่งแคปซูลที่บรรจุหนูกว่า 40 ตัว กระต่าย แมลงวันผลไม้ พืชหลากหลายชนิด และสุนัขสองตัว "เบลก้า" (Belka) และ "สเตรลก้า" (Strelka) เพื่อทำความเข้าใจเกี่ยวกับปฏิกิริยาของสิ่งมีชีวิตเมื่อต้องเผชิญหน้ากับสภาวะแรงโน้มถ่วงต่ำของอวกาศ
เมื่อย้อนดูข้อมูลสังเกตการณ์ของภารกิจ จะพบว่าพฤติกรรมของสิ่งมีชีวิตต่าง ๆ รวมไปถึงสุนัขทั้งสองปกติดีในระหว่างการปล่อย แต่เมื่อขึ้นไปถึงวงโคจรและเผชิญหน้ากับสภาวะแรงโน้มถ่วงต่ำแล้ว สิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ดูจะมึนงงกับสิ่งที่ไม่คุ้นชินและค่อนข้างเงียบสงบเหมือนตกอยู่ในภวังค์ จนกระทั่งในการโคจรของโลกรอบที่ 4 ของภารกิจ เบลก้าก็เริ่มอาเจียนออกมา เป็นเหมือนสัญญาณที่ปลุกสุนัขทั้งสองให้ตื่นตัวมากขึ้น เริ่มเคลื่อนไหวและเห่าอีกครั้ง แต่โชคดีที่สัญญาณข้อมูลที่ส่งกลับมาแสดงให้เห็นว่าสุนัขทั้งสองตัวไม่ได้ตึงเครียดมากเกินไปในระหว่างการเดินทาง
หลังการโคจรรอบที่ 17 ศูนย์ควบคุมได้จุดเครื่องยนต์จรวดของยานเพื่อส่งแคปซูลภารกิจกลับลงมายังโลก เจ้าหน้าที่พบว่าสิ่งมีชีวิตที่ถูกส่งขึ้นไปล้วนปลอดภัยดี ทำให้พวกมันได้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตชุดแรกในประวัติศาสตร์ที่เดินทางสู่วงโคจรของโลกและกลับลงมาได้อย่างปลอดภัย กลายเป็นรากฐานสำคัญที่ปูทางสู่ภารกิจการส่งยูริ กาการิน (Yuri Gagarin) ขึ้นสู่วงโคจรในภารกิจวอสตอค 1 (Vostok 1) มนุษย์คนแรกที่เดินทางสู่วงโคจรโลกได้สำเร็จในวันที่ 12 เมษายนปีถัดมา และทำให้ทั้ง เบลก้าและสเตรลก้า กลายเป็นขวัญใจมหาชนของชาวโซเวียตในยุคนั้น
📌อ่านต่อ : สุนัขตัวที่สอง (และสาม) ในอวกาศ
📌อ่าน : 4 สุนัขดัง ที่ทัชใจคนไม่ลืมเลือน
🎧 อัปเดตข้อมูลแวดวงวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี รู้ทันโลกไอที และโซเชียลฯ ในรูปแบบ Audio จาก AI เสียงผู้ประกาศของไทยพีบีเอส ได้ที่ ThaiPBS
“รอบรู้ ดูกระแส ก้าวทันโลก” ไปกับ Thai PBS Sci & Tech
