ฟิลิปปินส์ซ้อมรบร่วมสหรัฐฯ ประจำปีเริ่มขึ้นแล้ว
นายทหารสหรัฐ และฟิลิปปินส์ประมาณ 6,000 นาย ร่วมซ้อมรบประจำปีที่ฟิลิปปินส์ ครั้งที่ 28 โดยใช้ชื่อปฏิบัติการเป็นภาษาตากาล็อกว่า บาลิกาตัน หรือแปลว่า เคียงบ่าเคียงไหล่ ในภาษาอังกฤษ โดยมีทหารสหรัฐ 4,500 นาย และทหารฟิลิปปินส์ 2,300 นาย ร่วมซ้อมยุทธวิธีต่างๆ รวมทั้งการรับมือกับภัยภิบัติธรรมชาติ โดยจะใช้เวลา 12 วัน ซึ่งการซ้อมรบบางส่วนจะมีขึ้นที่เกาะปาลาวัน ซึ่งใกล้กับบริเวณพิพาทในทะเลจีนใต้
พล.อ.เจสซี เดลโลซา ผู้บัญชาการกองทัพฟิลิปปินส์ กล่าวในพิธีเปิดการซ้อมรบ ว่าในสถานการณ์ที่กำลังเผชิญอยู่นี้ การซ้อมรบ และความร่วมมือกับพันธมิตร เกิดขึ้นได้ถูกเวลา และเป็นประโยชน์ทั้งสองฝ่าย แม้เขาไม่ได้กล่าวเชื่อมโยงการซ้อมรบเข้ากับสถานการณ์ความตึงเครียดเหนือน่านน้ำทะเลจีนใต้ แต่นักวิเคราะห์มองว่าการซ้อมรบร่วมครั้งนี้ เป็นการส่งสัญญาณที่ชัดเจนถึงจีนโดยตรง และเป็นการเริ่มต้นเกมส์สงครามระหว่างฝ่ายฟิลิปปินส์ และสหรัฐ กับฝ่ายของจีน
ความตึงเครียดในน่านน้ำทะเลจีนใต้ครั้งล่าสุดเกิดขึ้นเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เมื่อเรือประมงของจีน 8 ลำเข้าไปในแนวหินโสโครกสการ์โบโรห์ ในน่านน้ำที่ฟิลิปปินส์อ้างสิทธิ เพื่อเก็บปะการัง หอย และจับปลาฉลาม ฟิลิปปินส์จึงส่งเรือรบลำใหญ่เข้าไปในบริเวณดังกล่าว แต่ฝ่ายจีนก็ส่งเรือลาดระเวนเข้าขวางเพื่อไม่ให้ลูกเรือถูกจับกุม ทำให้ทั้งสองประเทศต้องเปิดเจรจา ส่งผลให้คลายความตึงเครียดไปได้ส่วนหนึ่ง เนื่องจากทั้งฟิลิปปินส์ และจีนยังคงมีเรือลาดตระเวนลอยลำในบริเวณดังกล่าวฝ่ายละลำ
อย่างไรก็ตาม การซ้อมรบครั้งนี้ มีชาวฟิลิปปินส์ไม่เห็นด้วยและก่อการประท้วงที่หน้าสถานทูตสหรัฐในกรุงมะนิลา และเรียกร้องให้ทหารสหรัฐฯ ถอนกำลังทั้งหมดออกจากประเทศ ขณะที่ชาวฟิลิปปินส์อีกกลุ่มหนึ่งประท้วงที่หน้าสถานทูตจีนในกรุงมะนิลา เรียกร้องให้จีนถอนเรือท้ั้งหมดออกจากทะเลจีนใต้ และให้จีนขอโทษที่เรือประมงรุกล้ำเข้าน่านน้ำของฟิลิปปินส์