“เจมส์ เรืองศักดิ์” ไอดอลขวัญใจวัยรุ่นแห่งยุค 90 ที่โด่งดังไปทั่วประเทศ และมีเพลงฮิตตลอดกาลอย่างเพลง “ไม่อาจเปลี่ยนใจ”, “ไร้ตัวตน”, “ข้าวมันไก่” หรือเพลงสุดมันอย่าง “ชั๊บ...ชั๊บ...ชั๊บ”

นอกจากนี้ยังมีเพลงดังอื่น ๆ อีกมากมายที่เชื่อว่าหลายคนต้องร้องตามได้อย่างแน่นอน แต่กว่าจะก้าวขึ้นมาเป็น Superstar แห่งยุคได้นั้น เจมส์ เรืองศักดิ์ จะมีเส้นทางอย่างไร และเขาต้องผ่านเหตุการณ์อะไรมาบ้าง ติดตามเรื่องราวของเขาได้ในบทความตอนนี้

เจมส์ เรืองศักดิ์ ได้แชร์เรื่องราวจุดเริ่มต้นการเป็นศิลปินของเขาเอาไว้ในรายการนักผจญเพลง Replay ว่า เขาเริ่มชอบเสียงเพลงตั้งแต่จำความได้ และเมื่อโตขึ้นก็ได้มีโอกาสเข้าไปอยู่ในชุมนุมดนตรีของโรงเรียนตั้งแต่สมัยเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่ 4 ซึ่งเครื่องดนตรีชิ้นแรกที่เขาเล่นนั้นก็คือ Saxophone 

หลังจากนั้น เขาก็เริ่มมีความชื่นชอบในดนตรีสากล และเริ่มฝึกฝนด้วยการเล่นเบส, ตีกลอง รวมไปถึงเครื่องดนตรีชนิดอื่น ๆ จากนั้นเมื่อพอมีความสามารถด้านดนตรีบ้างแล้ว เจมส์ เรืองศักดิ์จึงเริ่มออกไปเล่นดนตรีตามงานต่าง ๆ ตั้งแต่อายุ 13 ปี ซึ่งจุดเปลี่ยนของชีวิต คือการได้เข้ามาเรียนที่กรุงเทพ ทำให้เขาได้มีโอกาสเจอกับแมวมองที่ชักชวนให้เข้าสู่วงการบันเทิง โดยเริ่มจากการถ่ายแบบนิตยสาร และเล่มแรกที่ได้ถ่ายแบบนั้นก็คือนิตยสาร THE BOY ถือเป็นจุดเริ่มต้นที่ทำให้เจมส์ เรืองศักดิ์เป็นที่รู้จักตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

จากการที่ได้ถ่ายแบบในนิตยสาร THE BOY ทำให้รายการ ตัวต่อตัว ซึ่งเป็นรายการประกวดความสามารถ ติดต่อมาชักชวนให้เขาเข้าร่วมประกวดในรายการดังกล่าว โดยเจมส์ เรืองศักดิ์ได้งัดความสามารถในด้านการร้องเพลง เต้น และเล่นเครื่องดนตรีสากล ซึ่งทำ 3 อย่างในโชว์เดียวกันจนสามารถคว้ารางวัลที่ 3 มาได้

โดยผู้ที่ชนะเลิศอันดับที่ 1 ในตอนนั้นได้แก่ หนุ่ย-พงศ์สุข หิรัญพฤกษ์ และจากการที่ได้ออกรายการทางโทรทัศน์ในครั้งนั้น ทำให้มีค่ายเพลงมากมายติดต่อเข้ามา แต่เนื่องจากค่ายเพลงยักษ์ใหญ่อย่าง RS เป็นค่ายแรกที่ติดต่อมา ทำให้เจมส์ เรืองศักดิ์ตัดสินใจเป็นหนึ่งในศิลปิน RS ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

เมื่อได้เข้าไปเป็นศิลปินค่าย RS เจมส์ เรืองศักดิ์มีผลงานเพลงดังสร้างชื่อมากมาย โดยเริ่มจากอัลบั้มแรกอย่าง ได้เวลา…เจมส์ ซึ่งได้กระแสตอบรับจากแฟน ๆ เป็นอย่างดี หลังจากนั้นจึงมีเพลงดังทั่วประเทศอีกมากมายที่ผลักดันให้เขาก้าวขึ้นไปเป็นปอปสตาร์แห่งยุค 90

จากกระแสที่มาแรง ทำให้เขาได้ขึ้นแท่นเป็นศิลปินชายแห่งค่าย RS ที่มีอัลบั้มเยอะที่สุดในเวลานั้น โดยมีอัลบั้มเดี่ยวถึง 9 อัลบั้มด้วยกัน ซึ่งใช้เวลาเพียงไม่นาน และในจำนวนนี้ยังไม่รวมกับอัลบั้มพิเศษหรือโปรเจกต์อื่น ๆ อีกมากมาย 

นับว่าเป็นจำนวนไม่น้อยที่ศิลปินชายในยุคนั้นจะสามารถผลิตผลงานออกมาได้ หากไม่ได้รับกระแสตอบรับจากแฟน ๆ เป็นอย่างดี เขาคงไม่สามารถออกอัลบั้มได้มากขนาดนี้ ซึ่งตลอดระยะเวลากว่า 10 ปี กับค่าย RS เจมส์ เรืองศักดิ์ มีผลงานรวมกว่า 20 อัลบั้ม ถือว่าเป็นศิลปินที่ได้รับความนิยมสูงมากคนหนึ่งในยุค 90 ก็ว่าได้ 

เส้นทางการเป็นศิลปินของเจมส์ เรืองศักดิ์ แม้จะเห็นว่าเบื้องหน้าประสบความสำเร็จ แต่กว่าจะไปถึงยังจุดนั้นได้ เขาต้องใช้เวลาอย่างหนักในการค้นหาตัวตนของตัวเอง ถ้าพูดในแง่ของการตลาด คือ การหาจุดขายของตัวเอง ว่าจุดไหนเป็นสิ่งที่สามารถครองใจแฟนเพลงได้ 

ไม่เพียงเท่านั้น เขายังต้องปรับพื้นฐานด้านการร้องเพลง ต้องฝึกฝนในด้านการเต้น โดยฝึกหนักมากไม่เพียงแค่ตอนเรียนเท่านั้น กลับมาบ้านเขาก็ยังต้องฝึกอยู่เสมอ ซึ่งเจมส์ เรืองศักดิ์ใช้เวลาเกือบ 2 ปี กว่าจะได้ออกอัลบั้มแรกอย่าง  ได้เวลา…เจมส์ ออกมา ซึ่งเจ้าตัวได้เผยว่า สิ่งที่ยากที่สุด คือ การก้าวข้ามผ่านความกลัวให้ได้ ต้องมีความมั่นใจ ต้องมีความเชื่อว่าตัวเองทำได้ เราถึงจะสามารถทำสิ่งนั้นออกมาได้จริง ๆ

จากเด็กที่อยากเล่นดนตรีกลางคืน แต่วันหนึ่งกลับได้รับความนิยมจากแฟนเพลงอย่างล้นหลาม จนสามารถก้าวขึ้นเป็นปอปสตาร์แห่งยุค นั่นถือเป็นจุดเปลี่ยนครั้งยิ่งใหญ่ในชีวิต จากความสำเร็จที่สูงเกินคาด เป็นเหตุที่ทำให้เขาเกือบเป็น “Popstar Syndrome”

โดยเจมส์ เรืองศักดิ์ได้เปิดใจกับเรื่องนี้เอาไว้ว่า เขาเคยอยู่ในจุดที่เกือบจะรับมือไม่ได้ และมีความรู้สึกกดดันเมื่อต้องอยู่ใกล้ชิดผู้คน เริ่มแยกไม่ได้ว่าชีวิตจริงคืออะไรกันแน่ เขาไม่สามารถใช้ชีวิตแบบปกติได้ เป็นหนักจนถึงขั้นที่ต้องไปบวชเป็นพระ ถึงทำให้เขาสงบขึ้น และกลับมามีชีวิตปกติได้อีกครั้ง

การมาย้อนเล่าเรื่องราวความสำเร็จของเจมส์ เรืองศักดิ์ ถือว่าเป็นการสร้างความสุข สร้างสีสันในวงการเพลง และถือเป็นตัวอย่างที่ดีของรุ่นพี่ T-POP ที่เด็กรุ่นใหม่น่าเอาเยี่ยงอย่าง ทั้งในด้านความตั้งใจ ความพยายามในการฝึกฝนตัวเอง เพื่อให้มีความพร้อมต่อการเป็นศิลปินอย่างแท้จริง แม้จะมีช่วงเวลาที่ยากจะรับมือ ยากที่จะก้าวผ่านไปได้ แต่เขาก็สามารถหาทางออกที่ดี จนกลับมาเป็นเจมส์ เรืองศักดิ์ ผู้เป็นที่รักของแฟน ๆ ได้อีกครั้ง

เจมส์ เรืองศักดิ์ยังได้ฝากมุมมองดี ๆ ให้กับน้อง ๆ T-Pop รุ่นใหม่ของวงการเพลงไทย เอาไว้ว่า เราควรค้นหาตัวเองให้เจอโดยไม่ต้องเดินตามแบบวงการ K-Pop หรือศิลปินไอดอลใด ๆ โดยอาจจะต้องมีการวางแผนระยะยาว เพราะหากวงการ T-Pop สามารถเดินไปข้างหน้าได้ อุตสาหกรรมนี้ก็อาจมีส่วนช่วยพัฒนาประเทศเราได้ดียิ่งขึ้น